Les chutes Victoria côté zimbabwéen : rideau de fumée et pont historique

Si les chutes Victoria se contemplent des deux côtés de la frontière qui sépare le Zimbabwe de la Zambie, le versant zimbabwéen reste généralement considéré comme celui qui offre la vision la plus large et la plus spectaculaire de l’ensemble du site, en particulier lorsque le débit du Zambèze est élevé.

Baptisées ainsi par l’explorateur écossais David Livingstone en 1855, en hommage à la reine Victoria, les chutes portent en langue locale un nom bien plus évocateur, Mosi-oa-Tunya, « la fumée qui tonne », une expression qui prend tout son sens dès les premiers mètres de sentier côté zimbabwéen. Avant d’intégrer cette étape incontournable à votre voyage sur mesure au Zimbabwe, voici ce qui distingue précisément ce côté du site et pourquoi il mérite qu’on lui consacre une pleine journée.

Un panorama frontal sur l’ensemble de la chute

Le principal atout du côté zimbabwéen tient à son positionnement géographique : la rivière Zambèze plonge dans la gorge sur une largeur de 1,7 kilomètre et une hauteur de 108 mètres, et c’est depuis la rive zimbabwéenne que l’on embrasse la vue la plus complète sur cette immense chute, en particulier sur la section principale appelée Main Falls et sur la spectaculaire Devil’s Cataract. Le parcours aménagé dans la zone classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, souvent surnommée la « Rainforest » en raison de la végétation tropicale qui y prospère grâce aux embruns permanents, propose une quinzaine de points de vue successifs, chacun révélant un angle différent des chutes.

Cette abondance de points de vue a néanmoins un revers : en pleine saison des pluies, entre mars et mai, le nuage de vapeur généré par la puissance du débit peut littéralement noyer certains points d’observation, rendant la visibilité aléatoire malgré l’intensité sonore et sensorielle du spectacle. En fin de saison sèche, entre octobre et décembre, le débit chute fortement côté zimbabwéen, et certaines sections de la chute peuvent même s’assécher partiellement, un phénomène qui surprend souvent les voyageurs venus une première fois en pleine saison sèche en espérant retrouver l’intensité des photographies vues avant le départ.

Le Victoria Falls Bridge, prouesse d’ingénierie coloniale

À quelques centaines de mètres des chutes, le Victoria Falls Bridge enjambe la gorge du Zambèze et relie physiquement le Zimbabwe à la Zambie depuis son inauguration en 1905. Commandé par Cecil Rhodes, qui rêvait d’un chemin de fer reliant Le Cap au Caire, cet ouvrage métallique haut de 128 mètres au-dessus des eaux a longtemps constitué l’une des prouesses techniques les plus ambitieuses de l’Afrique coloniale. Aujourd’hui encore emprunté par les trains, les véhicules et les piétons franchissant la frontière, le pont est aussi devenu un haut lieu d’activités à sensations, avec un saut à l’élastique parmi les plus hauts du continent africain, ainsi que des ponts suspendus et des balançoires géantes pour les voyageurs en quête d’adrénaline face au vide.

Traverser le pont à pied, même sans pratiquer d’activité extrême, offre une perspective totalement différente sur les chutes et sur la gorge, avec une vue plongeante sur les eaux tumultueuses du Zambèze qui continuent leur course en contrebas après le grand plongeon.

Devil’s Pool, l’expérience la plus vertigineuse du site

Accessible uniquement depuis la rive zambienne et exclusivement en saison sèche, entre août et janvier lorsque le débit le permet, le Devil’s Pool est cette piscine naturelle qui permet de se baigner littéralement au bord même du précipice, retenu par un rebord rocheux naturel juste avant la chute. Bien que cette expérience emblématique se pratique côté zambien, elle mérite d’être mentionnée dans le cadre d’un séjour côté zimbabwéen car de nombreux voyageurs logés à Victoria Falls choisissent d’y consacrer une demi-journée d’excursion, traversant la frontière pour cette expérience unique avant de revenir profiter du panorama plus large offert par le versant zimbabwéen.

Le conseil Meltour

Sur le terrain, nous recommandons systématiquement de consacrer au minimum une demi-journée complète à la visite guidée des chutes côté zimbabwéen, en dehors de toute activité optionnelle, tant la richesse des points de vue successifs mérite d’être prise avec calme plutôt que pressée entre deux autres activités. Pour les voyageurs qui souhaitent également découvrir la perspective zambienne ou tenter le Devil’s Pool, nous conseillons d’anticiper cette extension dès la réservation du visa, en optant pour le KAZA Univisa qui simplifie grandement le passage de frontière. C’est exactement l’articulation que propose notre Safari au Zimbabwe et Botswana, qui consacre deux nuits complètes à la région des chutes avant d’enchaîner vers les parcs nationaux, laissant le temps d’explorer les deux rives sans précipitation.

Préparer son voyage en toute sérénité

La visite des chutes Victoria côté zimbabwéen reste, pour la grande majorité de nos voyageurs, l’un des moments les plus marquants de tout le circuit, à condition de choisir la bonne période selon ce que l’on recherche : intensité maximale du débit ou meilleure visibilité photographique. Nos conseillers peuvent vous orienter vers la fenêtre la plus adaptée à vos attentes et vous indiquer si une extension côté zambien mérite d’être ajoutée à votre programme. Une demande de devis permet d’aborder ce point dès la construction de votre itinéraire, pour un séjour ajusté à vos priorités.

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