Nusantara : la nouvelle capitale de l’Indonésie à Bornéo

L’Indonésie est en train de vivre l’une des expériences les plus ambitieuses de l’histoire de l’urbanisme mondial : la construction d’une capitale entièrement nouvelle, à partir de rien, au cœur de la forêt tropicale de Bornéo. Nusantara, dont le nom signifie « nation archipel » en indonésien, est destinée à remplacer Jakarta comme capitale officielle du pays. Ce projet titanesque, lancé sous l’impulsion de l’ancien président Joko Widodo, est l’un des chantiers les plus commentés et les plus scrutés d’Asie ces dernières années. Pour les voyageurs qui préparent un voyage en Indonésie, comprendre Nusantara, c’est comprendre un moment charnière dans l’histoire de ce pays.

Pourquoi déplacer la capitale de l’Indonésie

La décision de construire une nouvelle capitale ne s’est pas faite sur un coup de tête. Jakarta accumule depuis des décennies des problèmes structurels qui semblent difficiles à résoudre sans un rééquilibrage radical. La mégapole de plus de 30 millions d’habitants dans son agglomération est l’une des villes les plus polluées et les plus congestionnées d’Asie. Mais le problème le plus urgent est géologique : Jakarta, surpeuplée et menacée par la montée des eaux, s’enfonce littéralement dans la mer en raison du pompage excessif des nappes phréatiques, rendant une partie du nord de la ville vulnérable aux inondations permanentes.

Ce projet vise à rééquilibrer le développement du pays, comme Brasilia au Brésil ou Astana au Kazakhstan, en déplaçant la capitale vers une zone largement inhabitée de Bornéo, composée de concessions forestières et d’anciennes mines de charbon. L’ambition affichée est également environnementale : Nusantara est prévue pour devenir une capitale zéro carbone d’ici 2045, avec un objectif de 1,9 million d’habitants à cette date.

Un chantier colossal sur l’île de Bornéo

Nusantara se trouve dans la province de Kalimantan oriental, sur la côte est de Bornéo, à environ 25 kilomètres au nord de Balikpapan. Le site a été choisi pour ses caractéristiques géographiques favorables : éloigné des zones sismiques les plus actives, avec accès à la mer et position relativement centrale dans l’archipel par rapport à l’extrême ouest javanais où se trouve Jakarta.

Le palais présidentiel, dont l’architecture est inspirée du mythique oiseau Garuda, symbole national de l’Indonésie, est l’une des structures les plus avancées du chantier et attire déjà touristes et photographes venus découvrir le site. Autour de lui, les grandes avenues et les premiers bâtiments gouvernementaux commencent à structurer ce qui ressemble encore davantage à un chantier en cours qu’à une capitale fonctionnelle.

La réalité du chantier est cependant plus nuancée que les annonces initiales ne le laissaient entrevoir. Seuls 800 des 6 600 hectares dédiés aux bâtiments gouvernementaux ont été développés ou préparés pour la construction. 3 hôpitaux fonctionnent, l’aéroport attend le feu vert pour accueillir des vols commerciaux, et un centre commercial et un cinéma doivent encore sortir de terre.

Un projet qui traverse des turbulences politiques

Le transfert de la capitale vers Nusantara est le projet phare de l’ancien président Joko Widodo, qui en a posé les premières pierres et en a fait l’un des marqueurs de son héritage politique. Son successeur, Prabowo Subianto, élu en octobre 2024, entretient une relation plus distante avec le projet.

Prabowo Subianto donne la priorité à des méga-projets sociaux plutôt qu’au remplacement de la capitale, et n’a évoqué Nusantara qu’une seule fois dans son premier discours sur l’état de la nation. Le budget alloué au projet a été drastiquement réduit : les responsables avaient réclamé plus de 21 milliards de roupies pour 2026, ils devront se contenter de 6,3 milliards, contre 2,2 milliards d’euros encore en 2024.

Ces réductions budgétaires ralentissent considérablement l’avancement des travaux et soulèvent des questions sur l’échéancier réel du projet. Un responsable impliqué dans la construction confie être « partagé à 50-50 sur la possibilité que le projet aille à son terme » et craint que « beaucoup de choses restent inachevées ».

Pour le moment, un peu plus de 1 000 employés de la municipalité seulement vivent à Nusantara, ainsi que quelques centaines d’autres employés des ministères et des services médicaux, des chiffres bien éloignés des 12 millions d’habitants de Jakarta et de l’objectif de 2 millions d’habitants à Nusantara d’ici 2045.

Jakarta reste le centre économique du pays

Quelle que soit l’évolution du projet Nusantara, Jakarta continuera d’être le moteur économique de l’Indonésie pour des années, voire des décennies. La concentration des entreprises, des banques, des universités et des médias dans la mégapole javanaise ne se déplacera pas au même rythme que les administrations gouvernementales. Le transfert de la capitale administrative ne signifie pas le transfert de la capital économique, et les deux villes coexisteront dans des rôles complémentaires comme c’est le cas dans plusieurs pays du monde (Brasilia et São Paulo au Brésil, Washington et New York aux États-Unis).

Pour les voyageurs en circuit en Indonésie, cela change peu de chose à court terme : les aéroports internationaux de Jakarta et Bali restent les principales portes d’entrée de l’archipel, et Nusantara n’est pas encore une destination touristique au sens classique du terme.

Nusantara comme curiosité contemporaine

Pour les voyageurs qui s’intéressent à l’Indonésie contemporaine et à ses transformations, Nusantara représente déjà une curiosité de premier plan. Des touristes indonésiens et étrangers commencent à affluer sur le site pour découvrir le palais présidentiel et ses avenues fraîchement tracées. Observer une capitale en construction, voir émerger de la forêt tropicale les premiers bâtiments d’un projet urbain sans équivalent dans le monde contemporain : c’est une expérience que peu de destinations au monde peuvent offrir.

L’accès à Nusantara se fait depuis Balikpapan, ville accessible par vol intérieur depuis Jakarta, Bali ou Makassar. La route depuis Balikpapan jusqu’au site de Nusantara est en cours d’amélioration, avec une autoroute en construction qui devrait réduire significativement le temps de trajet dans les prochaines années.

Ce que Nusantara dit de l’Indonésie

Au-delà du projet lui-même, Nusantara révèle des aspects fondamentaux de l’Indonésie contemporaine : l’ambition d’un pays qui veut se projeter dans le XXIe siècle avec un récit national renouvelé, la complexité de gouverner un archipel de 17 000 îles depuis une seule capitale, et les défis d’un développement qui cherche à concilier croissance économique, équilibre territorial et durabilité environnementale.

Le nom même de Nusantara est porteur de sens : utilisé depuis des siècles pour désigner l’ensemble de l’archipel indonésien, il incarne l’ambition de faire de cette nouvelle ville non pas la capitale d’une île ou d’une région, mais la capitale de tout l’archipel dans sa diversité.

Le conseil Meltour

Nusantara est encore un chantier plus qu’une destination touristique, et nos circuits actuels ne l’intègrent pas comme étape à part entière. Mais les voyageurs curieux de l’Indonésie contemporaine qui disposent de temps peuvent envisager une excursion depuis Balikpapan pour observer ce projet urbanistique unique en son genre. Pour les voyageurs qui s’intéressent à la partie indonésienne de Bornéo, notre circuit 3 semaines inoubliables à Bali peut servir de base à un voyage sur mesure qui prolongerait l’exploration vers Kalimantan, incluant le parc de Tanjung Puting et un détour vers Nusantara pour les voyageurs les plus curieux.

Préparer son voyage en toute sérénité

L’Indonésie est un pays en transformation permanente, et suivre son évolution fait partie de la richesse d’un voyage dans l’archipel. Nos conseillers se tiennent informés de l’actualité des destinations indonésiennes, y compris des développements autour de Nusantara, pour proposer des itinéraires qui reflètent la réalité du pays au moment du voyage. Une demande de devis gratuite est l’occasion d’évoquer toutes vos curiosités sur l’Indonésie et de construire un voyage à la hauteur de la richesse de ce pays.