L’île Stewart (Rakiura) : sud sauvage et aurores australes

L’île Stewart est la Nouvelle-Zélande d’avant le tourisme de masse. Troisième île du pays par la taille, elle ne compte que 400 habitants permanents, 85 % de sa superficie est classée parc national et les aurores australes y sont visibles plusieurs fois par an. Ceux qui font le détour jusqu’ici savent qu’ils s’éloignent volontairement des circuits habituels, et c’est précisément ce qu’ils sont venus chercher dans un voyage en Nouvelle-Zélande.

Rakiura : une île au bout du monde

Rakiura, nom maori de l’île Stewart, signifie « la terre aux cieux lumineux qui rougeoient », référence directe aux aurores australes qui illuminent régulièrement les nuits du détroit de Foveaux. L’île se trouve à seulement 30 km au sud de Bluff, le port le plus austral de l’île du Sud, mais elle semble appartenir à un autre monde : pas de routes goudronnées au-delà du village d’Oban, forêts de podocarpus centenaires, plages désertes et silence que seuls les oiseaux viennent interrompre.

Oban, le seul village de l’île, concentre les quelques hébergements, restaurants et commerces disponibles. L’atmosphère y est celle d’une communauté de pêcheurs tournée vers la mer, sans la moindre infrastructure touristique superflue. Les habitants accueillent les visiteurs avec une simplicité désarmante.

Le parc national de Rakiura

85 % de l’île Stewart est protégée par le parc national de Rakiura, créé en 2002. Ce territoire de forêts denses, de côtes découpées et de zones humides est l’un des derniers refuges de la faune aviaire néo-zélandaise. L’île n’a jamais eu de prédateurs terrestres introduits dans certaines de ses zones, ce qui a permis à des espèces disparues du continent de s’y maintenir.

Le kiwi de Stewart Island, sous-espèce particulièrement robuste, est l’une des attractions majeures de l’île. Contrairement aux kiwis du continent, exclusivement nocturnes et extrêmement difficiles à observer, ceux de Rakiura s’aventurent parfois en journée sur les plages de la côte nord pour se nourrir. Des guides locaux proposent des sorties nocturnes sur la plage d’Ackers Point avec des taux d’observation très élevés.

Le Rakiura Track : la grande randonnée de l’île

Le Rakiura Track est l’une des neuf Great Walks de Nouvelle-Zélande. Cette boucle de 36 km se parcourt en 3 jours, avec des refuges réservables en avance via le système national. Le sentier traverse des forêts denses, longe des plages isolées et monte vers des crêtes avec des vues sur le détroit de Foveaux et les îles environnantes. C’est une randonnée accessible, sans difficulté technique majeure, qui offre une immersion complète dans l’environnement naturel de l’île.

Pour les voyageurs qui ne souhaitent pas s’engager sur plusieurs jours, des sorties en bateau permettent d’explorer la côte nord, les bras de mer de Paterson Inlet et les îlots environnants où nichent albatros et pétrels géants.

Les aurores australes

L’île Stewart est l’un des meilleurs endroits de Nouvelle-Zélande pour observer les aurores australes, visibles par nuit claire entre mai et août principalement. L’absence de pollution lumineuse et la latitude australe de l’île créent des conditions d’observation rarement égalées dans le reste du pays. Les nuits d’hiver, quand le ciel est dégagé, le phénomène peut être particulièrement intense avec des rideaux de lumière verte et rouge qui couvrent une grande partie du ciel.

Ce que cela implique pour votre voyage

L’accès se fait depuis Bluff en ferry (1h) ou depuis Invercargill en avion léger (20 minutes). 2 à 3 nuits sur l’île permettent de faire le Rakiura Track ou une partie, une sortie kiwi nocturne et une excursion en bateau dans Paterson Inlet. L’île s’intègre en fin de séjour sur l’île du Sud, depuis Queenstown ou Invercargill, pour les voyageurs qui disposent de temps supplémentaire.

Le conseil Meltour

Stewart Island s’adresse aux voyageurs qui reviennent en Nouvelle-Zélande ou qui souhaitent construire un itinéraire vraiment différent. Nos conseillers la proposent volontiers comme conclusion de séjour pour ceux qui cherchent l’expérience la plus authentique et la plus éloignée des circuits balisés. Pour les voyageurs qui partent en Nouvelle-Zélande à moto, le circuit descend jusqu’à Invercargill, à une heure du ferry pour Rakiura.

Préparer son voyage en toute sérénité

Les hébergements sur l’île Stewart sont en nombre limité et se réservent impérativement à l’avance. Nos conseillers sont disponibles pour organiser cette étape atypique dans le cadre d’un séjour sur mesure. Une demande de devis est gratuite et sans engagement, c’est souvent l’occasion de découvrir des destinations que l’on n’avait pas encore envisagées.