Queenstown : capitale de l’aventure et lac Wakatipu

Queenstown tient ses promesses. La réputation qui la précède, celle d’une ville spectaculaire installée entre lac et montagnes, ne prépare pourtant pas vraiment à la réalité du premier regard sur le lac Wakatipu et les Remarkables qui se reflètent dans ses eaux. C’est l’une des villes les plus photogéniques de l’hémisphère sud, et l’une des plus vivantes pour sa taille. Une étape centrale de tout voyage en Nouvelle-Zélande sur l’île du Sud.

Queenstown et le lac Wakatipu : un cadre hors du commun

Queenstown est installée sur les rives du lac Wakatipu, troisième plus grand lac de Nouvelle-Zélande avec ses 80 km de long. Le lac, en forme de Z, est entouré de montagnes dont les sommets dépassent 2 000 mètres. La chaîne des Remarkables, qui ferme l’horizon au sud-est, offre l’un des panoramas les plus saisissants du pays, particulièrement en hiver quand la neige recouvre ses flancs abrupts.

La ville elle-même est petite, environ 15 000 habitants à l’année, mais elle accueille plusieurs millions de visiteurs chaque année, ce qui lui donne une infrastructure hôtelière, gastronomique et commerciale bien supérieure à ce que sa taille laisserait supposer. Le centre-ville est compact et animé, avec une rue principale piétonne qui longe le lac et une succession de restaurants, bars et boutiques qui fonctionnent à plein régime toute l’année.

Le lac Wakatipu se découvre depuis les hauteurs grâce au Skyline Gondola, téléphérique qui monte en quelques minutes jusqu’à un belvédère offrant une vue à 360° sur la ville, le lac et les montagnes environnantes. C’est l’une des premières choses que nos conseillers recommandent de faire à l’arrivée, pour saisir d’un seul coup d’œil la géographie du lieu.

Queenstown, capitale mondiale de l’aventure

Le surnom de « capitale mondiale de l’aventure » n’est pas usurpé. Queenstown a pratiquement inventé le tourisme d’aventure moderne : le bungy jumping y a été commercialisé pour la première fois au monde en 1988, depuis le pont de Kawarau à une vingtaine de kilomètres de la ville. Le site est toujours en activité et reste l’un des plus visités du pays, autant pour l’expérience elle-même que pour l’atmosphère qui l’entoure.

Au-delà du bungy, l’offre d’activités est vaste. Le jet boat sur la rivière Shotover, embarcation à fond plat qui frôle les parois des gorges à grande vitesse, est une expérience typiquement néo-zélandaise. Le parachutisme, la luge sur rails depuis la Skyline, le canyoning, le rafting et les randonnées alpines complètent un catalogue qui permet de calibrer l’intensité selon les envies et la condition physique de chacun.

Pour les voyageurs qui préfèrent une aventure plus tranquille, la croisière sur le TSS Earnslaw, vapeur à aubes centenaire qui sillonne le lac Wakatipu depuis 1912, est une façon élégante de découvrir le paysage depuis l’eau. Le bateau rejoint la ferme de Walter Peak sur l’autre rive, où un spectacle de tonte de moutons et un déjeuner sont proposés dans un cadre pastoral authentique.

Arrowtown : la cité de l’or à deux pas de Queenstown

À une vingtaine de minutes de route au nord-est, Arrowtown est l’une des petites villes les mieux préservées de l’île du Sud. Fondée lors de la ruée vers l’or de 1862, elle a conservé l’essentiel de son architecture d’époque : maisons de mineurs en pierre, façades victoriennes, rues bordées d’arbres et un musée des lacs et districts qui retrace l’histoire de la région avec beaucoup de soin.

La rivière Arrow, qui traverse la ville, est encore fréquentée par des orpailleurs amateurs qui tentent leur chance dans les sédiments. Les paysages automnaux d’Arrowtown, quand les arbres plantés par les colons écossais se couvrent de rouge et d’or en avril-mai, comptent parmi les plus beaux de Nouvelle-Zélande.

Glenorchy et les sites du Seigneur des Anneaux

La route qui longe le lac Wakatipu vers le nord depuis Queenstown jusqu’à Glenorchy est l’une des plus belles de l’île du Sud. Les 45 km de trajet déroulent un panorama de montagnes, de prairies et d’eaux calmes qui a attiré l’attention de Peter Jackson : plusieurs scènes du Seigneur des Anneaux ont été tournées dans la région, notamment les paysages de la Lothlórien, d’Isengard et du camp d’Ithilien. Des excursions en 4×4 avec guide permettent de rejoindre les sites de tournage les plus emblématiques depuis Queenstown.

Ce que cela implique pour votre voyage

Queenstown mérite au moins 2 nuits, idéalement 3 pour les voyageurs qui souhaitent combiner une activité sportive, une excursion à Arrowtown et une journée vers Glenorchy sans précipitation. C’est aussi la base logistique naturelle pour une excursion à Milford Sound, à environ 2h30 de route, que la plupart des voyageurs font depuis Queenstown en journée complète ou en croisière avec nuit à bord.

La ville est bien desservie par un aéroport international avec des liaisons directes vers Auckland, Christchurch et Sydney, ce qui en fait un point d’entrée ou de sortie pratique pour les itinéraires sur l’île du Sud.

Le conseil Meltour

Queenstown est l’étape que presque tous nos voyageurs placent en tête de leurs souvenirs de Nouvelle-Zélande. Nos conseillers recommandent de ne pas y arriver épuisé après trop d’étapes enchaînées : la ville mérite qu’on soit disponible pour en profiter pleinement. Pour ceux qui partent sur les traces du Seigneur des Anneaux, Queenstown et Glenorchy occupent 2 nuits au programme, avec une journée d’excursion en 4×4 vers les sites de tournage emblématiques de la région.

Préparer son voyage en toute sérénité

Queenstown est l’une des villes où la réservation anticipée fait vraiment la différence, aussi bien pour les hébergements que pour les activités les plus populaires. Nos conseillers s’occupent de ces réservations dans le cadre de la préparation globale du séjour, pour que chaque étape soit calée bien avant le départ. Une demande de devis est gratuite et sans engagement, c’est souvent lors de ce premier échange que les priorités de chaque voyageur se clarifient.