Wanaka : lac, Roy’s Peak et That Wanaka Tree

Wanaka est la version plus tranquille de Queenstown, et c’est précisément ce qui la rend si attachante. Même cadre alpin, même lac spectaculaire, même accès aux Alpes du Sud, mais une atmosphère nettement plus posée et une fréquentation qui laisse encore de la place pour se sentir seul face aux paysages. Beaucoup de voyageurs qui s’y arrêtent une nuit finissent par y rester deux ou trois jours, sans vraiment comprendre comment c’est arrivé. Une étape que l’on glisse volontiers dans un voyage en Nouvelle-Zélande sur l’île du Sud.

Le lac Wanaka : un cadre alpin d’exception

Le lac Wanaka est le quatrième plus grand lac de Nouvelle-Zélande, avec une superficie de 192 km². Ses eaux profondes, d’un bleu-vert intense, sont encadrées par des montagnes qui dépassent 2 000 mètres et enneigées une bonne partie de l’année. Le village de Wanaka, installé sur la rive sud du lac, compte environ 12 000 habitants à l’année, un chiffre qui triple en haute saison estivale et pendant la saison de ski.

Le front de mer de Wanaka est l’un des plus agréables de l’île du Sud. La promenade qui longe le lac depuis le centre du village, avec les montagnes qui se reflètent dans les eaux calmes du matin, constitue une introduction parfaite à l’atmosphère de la ville. Les cafés et restaurants qui bordent le lac travaillent des produits locaux de qualité, dans un cadre où l’on prend naturellement le temps de s’attarder.

Le lac est accessible pour la baignade en été austral, même si l’eau reste fraîche. Des kayaks, stand-up paddles et bateaux de plaisance se louent directement sur le front de mer pour explorer les criques et les bras du lac qui s’enfoncent entre les reliefs.

Roy’s Peak : la randonnée iconique de Wanaka

Roy’s Peak est l’une des randonnées les plus photographiées de Nouvelle-Zélande. Ce sentier de 16 km aller-retour monte depuis le bord du lac jusqu’au sommet du mont Roy à 1 578 mètres d’altitude, offrant depuis les hauteurs une vue à 360° sur le lac Wanaka, le mont Aspiring et les Alpes du Sud qui s’étendent à l’horizon.

La montée est soutenue et sans véritable répit : environ 5 à 6 heures aller-retour pour la plupart des randonneurs, avec un dénivelé de 1 200 mètres. Ce n’est pas une promenade, mais l’effort est largement récompensé par le panorama qui attend au sommet. Le point de vue le plus photographié se trouve environ 200 mètres avant le sommet, sur un éperon rocheux qui surplombe le lac avec un premier plan d’herbes alpines : c’est l’image que l’on voit sur la quasi-totalité des publications liées à Wanaka.

Roy’s Peak est fermé de début octobre à mi-novembre pour la période de mise bas des agneaux sur les terres agricoles que traverse le sentier. Cette fermeture est à vérifier avant de planifier la randonnée. Les départs très matinaux, avant 7h, sont recommandés en haute saison pour éviter la foule au point de vue sommital et profiter d’une lumière de qualité sur le lac.

That Wanaka Tree : le symbole de la ville

That Wanaka Tree est l’un des arbres les plus photographiés du monde. Ce saule solitaire qui pousse dans les eaux peu profondes du lac Wanaka, à quelques mètres de la rive, est devenu un symbole de la ville et l’une des images les plus reconnaissables de Nouvelle-Zélande. Sa silhouette isolée, reflétée dans les eaux calmes du lac avec les montagnes en arrière-plan, a une qualité graphique immédiate qui lui a valu une notoriété mondiale sur les réseaux sociaux.

Le meilleur moment pour le photographier est le matin tôt, quand la surface du lac est immobile et que la lumière rasante donne aux reflets une profondeur particulière. L’accès se fait à pied depuis le centre du village en quelques minutes.

Les environs de Wanaka : parc national et col de Haast

Wanaka est la porte d’entrée du parc national de Mount Aspiring, deuxième plus grand parc de Nouvelle-Zélande avec ses 3 555 km². Ce parc, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre du parc de Fiordland, abrite des paysages alpins d’une grande sauvagerie, avec des glaciers, des vallées profondes et des sommets enneigés en toutes saisons. Le mont Aspiring, surnommé le « Cervin du Pacifique » pour son cône presque parfait, culmine à 3 033 mètres et constitue la destination de référence des alpinistes qui viennent dans la région.

La gorge du lac Hawea, que l’on longe en voiture sur la route entre Wanaka et le col de Haast, offre des vues plongeantes sur les eaux turquoise du lac depuis des belvédères naturels accessibles en quelques minutes à pied depuis la route. C’est l’un des panoramas les plus spectaculaires de l’île du Sud, souvent négligé au profit des sites plus connus.

Puzzling World, à la sortie de Wanaka, est une attraction locale décalée qui plaît beaucoup aux familles : son labyrinthe de bois, ses illusions optiques grandeur nature et ses salles trompe-l’œil constituent une pause amusante avant ou après une journée de randonnée.

Ce que cela implique pour votre voyage

Wanaka se visite en 2 à 3 nuits, ce qui permet de faire Roy’s Peak, de flâner sur le front de mer et de s’aventurer vers le parc national sans précipitation. La ville est reliée à Queenstown par deux routes : la route principale via Cromwell, plus rapide, et la Crown Range Road, plus directe mais plus sinueuse, qui traverse les hauts plateaux à 1 121 mètres d’altitude avec des vues spectaculaires sur les deux vallées.

Wanaka dispose également d’un petit aéroport avec des liaisons vers Auckland et Christchurch, ce qui en fait une option de départ ou d’arrivée pour les voyageurs qui souhaitent éviter le transit par Queenstown.

Le conseil Meltour

Nos conseillers recommandent Wanaka comme alternative ou complément à Queenstown, selon la durée du séjour et les préférences du voyageur. Pour ceux qui cherchent le calme et les grands espaces alpins sans l’agitation d’une station touristique internationale, Wanaka offre exactement ce que Queenstown ne peut plus vraiment proposer. Pour les voyageurs qui partent en Nouvelle-Zélande à moto, la route entre Wanaka et le col de Haast est l’une des plus belles étapes du circuit, avec des paysages qui changent toutes les demi-heures entre les lacs, les forêts et les cols alpins.

Préparer son voyage en toute sérénité

Wanaka s’intègre dans de nombreuses configurations d’itinéraires sur l’île du Sud, que ce soit entre Queenstown et le col de Haast, ou en étape sur la route vers le mont Cook. Nos conseillers sont disponibles pour vous aider à trouver la meilleure organisation selon votre programme. Une demande de devis est gratuite et sans engagement, c’est souvent lors de ce premier échange que les bonnes surprises du voyage se révèlent.