Hiva Oa : île de Gauguin et Brel au cœur des Marquises

Hiva Oa est l’île des Marquises que l’on choisit souvent pour 2 noms : Gauguin et Brel. Mais ceux qui s’y rendent uniquement pour ces 2 tombes repartent avec bien plus que prévu. L’île est l’une des plus riches de la Polynésie française en matière de patrimoine archéologique, de paysages sauvages et de rencontres humaines. Elle concentre à elle seule ce qui rend les Marquises si différentes du reste du territoire : une intensité visuelle et culturelle que peu d’îles du Pacifique peuvent revendiquer.

Hiva Oa, l’île principale du groupe sud des Marquises

Hiva Oa est la deuxième plus grande île des Marquises, avec 320 km² de superficie. Elle est le centre administratif du groupe sud de l’archipel et la principale porte d’entrée pour les visiteurs qui arrivent en avion depuis Papeete, en 3h30 de vol direct. Atuona, la principale ville de l’île, est un bourg de quelques milliers d’habitants installé dans une baie encaissée, entouré de collines verdoyantes et dominant un port naturel fréquenté par les voiliers de passage.

L’île est haute, accidentée, traversée de vallées profondes où coulent des rivières permanentes. Son point culminant, le mont Temetiu, s’élève à 1 276 mètres et domine un paysage de forêts tropicales denses, de cascades et de falaises basaltiques qui plongent dans une mer sans lagon. Cette topographie spectaculaire se découvre en 4×4, les routes étant souvent peu praticables autrement, et chaque vallée réserve son lot de surprises archéologiques et naturelles.

Les tombes de Gauguin et de Brel, un pèlerinage inattendu

Le cimetière du Calvaire d’Atuona, perché sur les hauteurs de la ville, est le lieu de pèlerinage le plus connu des Marquises. Paul Gauguin y est enterré depuis 1903, entouré de quelques pierres et d’une réplique de sa sculpture Oviri. Jacques Brel repose à quelques mètres, dans une tombe simplement ornée d’une photo et de fleurs fraîches déposées régulièrement par les habitants qui n’ont pas oublié que le chanteur a vécu parmi eux ses 9 dernières années.

Ce qui frappe en montant au cimetière, c’est moins le monument que le cadre : une vue plongeante sur la baie d’Atuona, les montagnes de l’île en arrière-plan et le Pacifique à l’horizon. Gauguin avait choisi cet endroit précisément pour ce qu’il représentait : la fin du monde civilisé, la liberté absolue, une nature qui n’avait pas encore été domestiquée. En se tenant devant ces 2 tombes, on comprend mieux pourquoi ces 2 hommes si différents ont fait le même choix.

Le musée Gauguin et la Maison du Jouir

Le musée Paul Gauguin d’Atuona, modeste dans ses dimensions mais précis dans sa documentation, retrace les années marquisiennes du peintre à travers des reproductions de ses œuvres, des photographies d’époque et des objets ayant appartenu à son quotidien sur l’île. L’original de la Maison du Jouir, que Gauguin avait fait construire et décorer de panneaux sculptés provocateurs, n’existe plus, mais une reconstitution fidèle permet de se représenter l’atmosphère dans laquelle il a peint ses dernières toiles.

L’espace consacré à Jacques Brel présente son avion Jojo, avec lequel il effectuait des missions humanitaires entre les îles de l’archipel, ainsi que des documents sur ses années marquisienne. Ces 2 espaces réunis dans un même musée de village donnent à Atuona une densité culturelle étonnante pour une si petite communauté.

Le site archéologique de Puamau, les plus grands tikis de Polynésie

À environ 40 kilomètres d’Atuona, accessible par une route en partie non goudronnée à travers des paysages de toute beauté, le site de Puamau est l’une des découvertes archéologiques les plus impressionnantes de toute la Polynésie française. Le marae Iipona, niché dans une végétation luxuriante, abrite plusieurs tikis monolithiques dont le plus grand, Takaii, mesure 2,67 mètres de hauteur et est le plus grand tiki debout de toute la Polynésie. Ces statues en trachyte rouge, représentant des ancêtres divinisés, ont été érigées entre le 10ème et le 15ème siècle et dégagent une présence physique saisissante que les photos ne restituent qu’imparfaitement.

La visite du site se fait idéalement avec un guide local qui connaît l’histoire et la signification de chaque statue, les relations entre les clans qui les ont érigées et les rituels qui se déroulaient sur les plateformes de pierre encore visibles autour des tikis.

Les paysages et la vie sauvage de Hiva Oa

Hiva Oa est une île d’une générosité botanique et faunistique remarquable. Les vallées intérieures abritent une végétation dense de bananiers, de pandanus, de banyans géants et d’espèces endémiques. Les chevaux sauvages que l’on rencontre parfois sur les chemins sont l’un des symboles de l’archipel marquisien, descendants des troupeaux introduits au 19ème siècle.

La baie de Tahauku, juste en dessous d’Atuona, est le principal mouillage de l’île et un point de départ pour les excursions nautiques. Les plongeurs y trouvent des fonds riches malgré l’absence de lagon, avec une faune de grand large plus présente qu’aux Tuamotu : raies mantas, requins, thons et dauphins fréquentent régulièrement les eaux autour de l’île.

Le conseil Meltour

Hiva Oa mérite au minimum 3 nuits pour combiner la visite d’Atuona et de ses musées, l’excursion vers Puamau et une sortie en mer ou en 4×4 dans les vallées de l’île. Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir les Marquises par voie aérienne en combinant Hiva Oa et Nuku Hiva, notre circuit Romance et détente sur les îles de la Polynésie est pensé pour cette logique, avec des nuits à Atuona dans une pension proche du musée Gauguin.

Préparer son voyage en toute sérénité

Nos conseillers sont disponibles pour répondre à toutes vos questions sur Hiva Oa, vous aider à organiser le transport depuis Papeete et construire un itinéraire aux Marquises adapté à votre durée de séjour, et les demandes de devis sont gratuites et sans engagement, pour prendre le temps d’échanger avec un spécialiste avant de partir vers l’une des îles les plus singulières du Pacifique.