L’île de Raiatea : île sacrée et marae de Taputapuatea (UNESCO)

Raiatea n’est pas une île que l’on choisit pour ses plages. On la choisit pour ce qu’elle représente au cœur de la Polynésie française : l’île d’où serait partie la grande migration polynésienne vers Hawaï, la Nouvelle-Zélande et l’île de Pâques, et le site du marae Taputapuatea, l’un des lieux sacrés les plus importants de tout le Pacifique. Pour les voyageurs qui souhaitent comprendre la civilisation polynésienne au-delà des lagons et des bungalows sur pilotis, Raiatea est une étape incontournable.

Raiatea, l’île sacrée de la Polynésie française

Raiatea est la plus grande des îles Sous-le-Vent de l’archipel de la Société, après Tahiti pour l’ensemble du territoire. Elle se trouve à environ 220 kilomètres au nord-ouest de Papeete, soit 40 minutes de vol. Avec ses 171 km² et son relief marqué, des sommets dépassant les 1 000 mètres, elle contraste avec la douceur de Taha’a, sa voisine avec laquelle elle partage le même lagon.

Uturoa, la principale ville de l’île et deuxième agglomération de Polynésie française après Papeete, est un centre animé avec son marché, son port de plaisance et ses commerces. C’est depuis ce port que partent les navettes vers Taha’a, accessible en bateau en 30 minutes.

Dans la tradition polynésienne, Raiatea porte le nom ancien de Havai’i, terme qui désignait la terre d’origine mythique des Polynésiens. C’est de cette île que seraient partis les grands navigateurs qui ont peuplé le Pacifique, guidés par les étoiles et leur connaissance des courants marins. Cette dimension historique et spirituelle donne à Raiatea une profondeur que peu d’îles polynésiennes peuvent lui disputer.

Le marae Taputapuatea, patrimoine mondial de l’UNESCO

Le marae Taputapuatea, situé sur la côte sud-est de l’île dans la commune de Taputapuatea, est le site le plus important de toute la Polynésie française d’un point de vue historique et culturel. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017, il est reconnu comme le centre politique et religieux de la Polynésie orientale pendant plusieurs siècles, entre le 10ème et le 19ème siècle.

Le complexe est constitué de plusieurs marae en pierre de corail, dont le grand marae Taputapuatea lui-même, avec son long ahu (plateforme sacrificielle) face à la mer. La position du site est chargée de sens : il donne directement sur la passe Te-Ava-Moa, par laquelle arrivaient les pirogues de voyage depuis les autres archipels du Pacifique. Les délégations venues de Hawaï, des îles Cook ou des îles Marquises s’y retrouvaient pour les grandes cérémonies.

Une visite guidée sur place permet de saisir l’ampleur de ce que représentait ce lieu dans l’organisation politique et spirituelle du Pacifique polynésien : un carrefour de civilisations, un lieu de pouvoir et d’échanges entre îles distantes de plusieurs milliers de kilomètres.

La rivière Faaroa, seule rivière navigable de Polynésie

Raiatea est également la seule île de Polynésie française à posséder une rivière navigable en pirogue ou en kayak : la rivière Faaroa. Elle prend sa source dans les hauteurs de l’île et se jette dans la baie du même nom, sur la côte est. Une remontée en bateau à fond plat à travers la végétation tropicale dense, entre fougères arborescentes et fleurs de tiare, est l’une des excursions les plus originales que Raiatea propose. L’atmosphère y est particulièrement calme et la faune aviaire remarquable.

Raiatea, base de voile pour les îles Sous-le-Vent

Raiatea est aussi connue comme la capitale de la voile des îles Sous-le-Vent. Son port de plaisance d’Uturoa est l’un des plus actifs de Polynésie française, avec plusieurs bases de location de voiliers et de catamarans. Depuis Raiatea, il est possible de naviguer vers Taha’a, Bora Bora, Maupiti et Huahine dans un même circuit, en profitant du lagon partagé entre Raiatea et Taha’a pour les premières navigations.

Le conseil Meltour

Raiatea s’intègre naturellement dans un circuit des îles Sous-le-Vent, combinée avec Taha’a pour profiter du lagon commun et de l’atmosphère contrastée des 2 îles. C’est l’étape que nous avons retenue dans notre circuit L’essentiel de la Polynésie en 15 jours, avec 2 nuits sur place permettant de visiter le marae Taputapuatea et de découvrir la rivière Faaroa avant de rejoindre Bora Bora.

Préparer son voyage en toute sérénité

Nos conseillers sont disponibles pour répondre à toutes vos questions sur Raiatea et vous aider à construire un itinéraire qui intègre cette étape culturelle et historique à votre mesure, et les demandes de devis sont gratuites et sans engagement, pour prendre le temps d’échanger avec un spécialiste avant de finaliser votre projet de voyage en Polynésie française.