Nuku Hiva : plus grande île des Marquises et vallées sauvages

Nuku Hiva est l’île par laquelle on commence souvent les Marquises. Principale porte d’entrée de l’archipel par voie aérienne, elle en est aussi la plus grande île et, pour beaucoup de voyageurs, la plus saisissante. Les vallées profondes, les cascades parmi les plus hautes du Pacifique, les plateaux couverts de tikis et les baies que les voiliers du monde entier viennent mouiller depuis des siècles composent un paysage d’une intensité que la Polynésie française montre rarement ailleurs.

Nuku Hiva, centre administratif des Marquises du Nord

Nuku Hiva est la plus grande île des Marquises avec 339 km², et le centre administratif du groupe nord de l’archipel. Elle se trouve à environ 1 500 kilomètres au nord-nord-est de Papeete, soit 5 heures de vol depuis l’aéroport de Faa’a sur les appareils d’Air Tahiti qui desservent l’île plusieurs fois par semaine.

Taiohae, la capitale de l’île, est installée au fond d’une baie en forme de fer à cheval, protégée par 2 promontoires rocheux. C’est un bourg de quelques milliers d’habitants, avec son marché, ses artisans, son quai où s’amarrent les voiliers de passage et sa cathédrale dont les sculptures en bois de rose et en pierre ont été réalisées par des artistes marquisiens. L’ambiance y est calme, les habitants accueillants et les distances entre les principaux sites de l’île se franchissent en 4×4 sur des routes qui traversent des paysages d’une beauté brute et constante.

Le mont Tekao, point culminant de l’île, s’élève à 1 224 mètres au-dessus d’une topographie accidentée, où les côtes à pic alternent avec des vallées encaissées descendant vers la mer sans lagon pour adoucir la rencontre entre la terre et l’océan.

La cascade Vaipo, l’une des plus hautes du monde

La vallée de Hakaui, sur la côte nord-ouest de Nuku Hiva, abrite la cascade Vaipo, qui tombe d’une hauteur d’environ 350 mètres en une chute unique, parmi les plus hautes cascades du monde. L’accès se fait en bateau depuis Taiohae jusqu’à l’embouchure de la vallée, puis à pied ou à cheval le long de la rivière pendant environ 2 heures à travers une végétation dense de fougères arborescentes, de bananiers et de banyans géants. L’arrivée au pied de la cascade, dans un amphithéâtre de basalte noir que le vent fait vibrer en permanence, est l’un des moments les plus forts que Nuku Hiva propose.

La vallée de Taipivai et Herman Melville

La vallée de Taipivai, accessible depuis Taiohae en 4×4 par une route panoramique qui surplombe la côte, est l’une des plus connues des Marquises pour une raison littéraire. C’est dans cette vallée que l’écrivain américain Herman Melville vécut captif chez les habitants Typee pendant plusieurs semaines en 1842, après avoir déserté son baleinier. Son roman Typee, publié en 1846 et directement inspiré de cette expérience, est l’un des premiers récits détaillés de la vie marquisienne et contribua à forger l’image romantique des îles du Pacifique dans l’imaginaire occidental.

Aujourd’hui, la vallée est habitée par quelques centaines de personnes dans un cadre de cocotiers, de manguiers et de rivières bordées de pierres couvertes de mousse. Les vestiges archéologiques y sont nombreux, avec des paepae (plateformes de maisons anciennes), des tikis et des pétroglyphes disséminés dans la végétation, souvent signalés par les guides locaux qui connaissent chaque recoin de la vallée.

Le plateau de Hatiheu et les sites archéologiques

Le village de Hatiheu, sur la côte nord de l’île accessible par une route spectaculaire qui longe des falaises à pic, est l’un des plus beaux de tout l’archipel marquisien. Encadré par des falaises noires, ouvert sur une baie aux eaux profondes, il est entouré de sites archéologiques exceptionnels dont le plateau de Hikokua, qui abrite l’un des plus importants complexes de marae et de tikis des Marquises, restauré dans les années 1990.

À proximité, le site de Kamuihei-Teiipoka est l’un des plus grands complexes cérémoniels de Polynésie française, avec des dizaines de structures en pierre réparties sur plusieurs hectares dans un sous-bois ombragé. Ces lieux dégagent une atmosphère particulière que l’on ne retrouve nulle part ailleurs, celle d’une civilisation qui a construit sur la durée, avec une précision et une intention que les pierres continuent de transmettre.

La baie d’Anaho, havre de paix

La baie d’Anaho, sur la côte nord-est de l’île, est l’une des plus belles baies des Marquises. Accessible uniquement à pied depuis Hatiheu (45 minutes de marche) ou par bateau, elle est encadrée de collines couvertes de végétation et offre une plage de sable blanc au fond de l’eau, seul endroit de Nuku Hiva qui rappelle vaguement les îles de la Société. Le snorkeling y est agréable et l’atmosphère d’une tranquillité absolue. C’est un mouillage apprécié des voiliers qui traversent le Pacifique et s’y arrêtent plusieurs jours pour se reposer après des semaines en mer.

Les chevaux sauvages de Nuku Hiva

Comme dans le reste des Marquises, les chevaux sauvages font partie du paysage de Nuku Hiva. On les rencontre sur les plateaux d’altitude, le long des chemins de randonnée et parfois sur les routes de l’intérieur. Descendants des troupeaux introduits par les missionnaires et les colons au 19ème siècle, ils vivent en liberté dans les zones peu habitées et constituent l’un des symboles visuels les plus forts de l’archipel. Les balades équestres organisées depuis Taiohae permettent de s’aventurer dans les vallées à cheval, selon la tradition marquisienne.

Le conseil Meltour

Nuku Hiva se découvre en au moins 3 nuits pour combiner la baie de Taiohae, l’excursion vers la cascade Vaipo, la route vers Hatiheu et ses sites archéologiques et un aller-retour vers la baie d’Anaho. Pour les voyageurs qui souhaitent relier Nuku Hiva à Hiva Oa dans un même circuit, notre circuit Romance et détente sur les îles de la Polynésie intègre 3 nuits à Nuku Hiva en pension de famille face à la mer, avant de rejoindre Moorea et Bora Bora.

Préparer son voyage en toute sérénité

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