Ua Huka : île aux chevaux sauvages et musées marquisiens

Ua Huka est l’île que les voyageurs qui connaissent déjà les Marquises mentionnent avec une affection particulière. Moins connue que Nuku Hiva ou Hiva Oa, elle n’en est pas moins singulière : une île sèche, presque aride par endroits, parcourue par des chevaux sauvages en liberté et habitée par une communauté d’artisans et de sculpteurs dont la production est reconnue dans tout l’archipel. Loin du tourisme de masse, Ua Huka offre à ceux qui font l’effort de s’y rendre une immersion dans la Polynésie française la plus authentique qui soit.

Ua Huka, l’île sèche du groupe nord des Marquises

Ua Huka est une île du groupe nord des Marquises, située à environ 35 kilomètres à l’est de Nuku Hiva et à 40 minutes de vol depuis Taiohae sur les petits appareils d’Air Tahiti qui desservent l’île. Avec 83 km² de superficie et moins de 700 habitants répartis dans 3 villages (Vaipaee, Hane et Hokatu), elle est l’une des îles habitées les moins peuplées de l’archipel.

Son caractère le plus immédiatement visible est son climat particulièrement sec, inhabituel pour les Marquises. Situées à l’abri des alizés porteurs de pluie, les côtes de Ua Huka présentent une végétation de savane et de broussailles qui tranche radicalement avec la forêt tropicale dense de Nuku Hiva ou la luxuriance verte de Fatu Hiva. Les hauteurs de l’île, plus arrosées, conservent une végétation plus dense autour du point culminant, le mont Hitikau à 884 mètres, mais l’impression dominante est celle d’une île lumineuse, ouverte, balayée par le vent.

Vaipaee, le village principal, s’ouvre sur une baie encadrée de falaises basaltiques et concentre l’administration, le marché et les quelques structures d’accueil disponibles sur l’île. L’infrastructure touristique y est volontairement limitée : quelques pensions de famille, une coopérative d’artisans et des guides locaux proposant des excursions à cheval ou en 4×4 constituent l’essentiel de ce que Ua Huka offre aux visiteurs.

Les chevaux sauvages, symbole de l’île

Les chevaux sauvages de Ua Huka sont l’une des images les plus fortes que l’on emporte de cette île. Descendants des troupeaux introduits par les colons et les missionnaires au 19ème siècle, ils se sont reproduits librement au fil des générations et peuplent aujourd’hui les plateaux et les versants de l’île par centaines. On les croise sur les chemins de randonnée, sur les crêtes en silhouette contre le ciel et parfois aux abords des villages, dans une indifférence totale à la présence des humains.

Cette cohabitation entre les habitants et les chevaux est une caractéristique de Ua Huka depuis si longtemps qu’elle fait partie de l’identité de l’île. Les chevaux marquisiens sont de petite taille, robustes, adaptés aux conditions difficiles du terrain. Certains sont capturés et dressés pour être utilisés comme montures lors des excursions dans l’intérieur de l’île, une façon de se déplacer qui reste la plus cohérente avec le relief et les traditions locales.

Les musées de Ua Huka, un patrimoine culturel exceptionnel

Pour une île de moins de 700 habitants, Ua Huka possède une concentration de musées remarquable, reflet de l’attachement de sa communauté à la transmission de sa culture.

Le musée de la Mer, dans le village de Hane, retrace l’histoire de la navigation polynésienne et marquisienne à travers des pirogues traditionnelles, des outils de pêche anciens, des hameçons en os et en nacre et des objets de la vie quotidienne des navigateurs qui peuplèrent ces îles il y a plus de 2 000 ans. La collection, rassemblée et entretenue par les habitants, témoigne d’un rapport au Pacifique qui n’est pas seulement géographique mais profondément culturel.

Le musée d’archéologie de Vaipaee rassemble des pièces trouvées sur l’île lors de fouilles : tikis, adzes en basalte, objets rituels et éléments de parure qui donnent une image concrète de la société marquisienne avant le contact européen. La mise en scène est sobre, la documentation honnête et la visite suffit à replacer Ua Huka dans la longue histoire de l’archipel.

L’arboretum municipal de Vaipaee est une curiosité botanique qui mérite une visite d’une heure : plusieurs centaines d’espèces végétales polynésiennes et tropicales y sont cultivées et identifiées, dont beaucoup de plantes médicinales et utilitaires que les Marquisiens utilisaient dans leur quotidien avant l’arrivée des Européens. C’est une ressource rare sur la botanique polynésienne traditionnelle, entretenue par des passionnés.

La réserve ornithologique et la faune endémique

Ua Huka abrite plusieurs espèces d’oiseaux endémiques dont certaines ne se trouvent nulle part ailleurs sur la planète. Le Monarque de Ua Huka (Pomarea iphis), petit passereau au plumage sombre, et le Vini de Kuhl (Vini kuhlii), une perruche aux couleurs vives, sont 2 des espèces les plus recherchées par les ornithologues qui visitent l’archipel. L’île, relativement préservée des prédateurs introduits, constitue un refuge important pour ces espèces menacées. Les falaises côtières abritent également des colonies de sternes, de frégates et de pétrels, visibles depuis les sentiers qui longent le littoral ou lors des excursions en bateau autour de l’île.

Le conseil Meltour

Ua Huka se découvre en 2 à 3 nuits, le temps de visiter les musées des 3 villages, de faire une sortie à cheval dans l’intérieur de l’île et d’explorer la côte en bateau. Elle se combine naturellement avec Nuku Hiva et Ua Pou dans un circuit du groupe nord des Marquises, ou s’intègre dans la croisière de l’Aranui 5 qui inclut une escale sur l’île. Nos conseillers peuvent construire un voyage sur mesure en Polynésie française qui intègre Ua Huka selon votre durée de séjour et vos envies. 

Préparer son voyage en toute sérénité

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