A la découverte du Rajasthan

Après une arrivée matinale dans la capitale indienne, place à l’installation à l’hôtel et à un moment de repos bien mérité après le vol de nuit. La découverte de Delhi débute par le vieux quartier moghol, Old Delhi, avec la Jama Masjid, la plus grande mosquée d’Inde, puis un passage par le Raj Ghat, lieu de crémation du Mahatma Gandhi. La balade se poursuit jusqu’à Jan Path, souvent surnommée les Champs-Élysées de New Delhi. Le déjeuner est libre en cours d’excursion.

L’après-midi révèle une autre facette de la ville avec le tombeau de l’empereur Humayun, fils de Bâbur et père d’Akbar : un édifice de grès rouge incrusté de marbre blanc, niché dans un jardin dessiné au XVIe siècle. Non loin s’élève le Qutab Minar, le plus haut minaret du monde avec ses 73 mètres répartis sur cinq étages de grès rouge et de marbre blanc. La India Gate et le palais présidentiel complètent cette immersion dans le New Delhi hérité de l’époque britannique, avant une pause à Connaught Place, cœur commercial animé de la ville. Le reste de la journée est libre. Nuit à Delhi.

Direction la région du Shekawati, à environ 270 kilomètres et cinq heures de route de Delhi. Cette région doit sa renommée aux havelis peintes, ces demeures de riches marchands édifiées aux XIXe et XXe siècles par des familles installées au carrefour des routes commerciales vers l’Afghanistan, le Pakistan et l’Asie centrale. Beaucoup de leurs descendants dirigent encore aujourd’hui des entreprises prospères tout en restant propriétaires de ces demeures ancestrales.

À l’arrivée à Mandawa, une promenade à pied dans le village permet de découvrir les étonnantes peintures murales qui ornent les havelis. Nuit à l’hôtel.

Départ pour la ville sainte de Pushkar, à 225 kilomètres et environ quatre heures de route. En chemin, halte à Fatehpur pour la visite d’une haveli datant de 1860, puis découverte de son temple dédié à Brahma, l’un des rares au monde consacrés à ce dieu, premier de la Trimurti hindoue aux côtés de Shiva et Vishnou.

À l’arrivée à Pushkar, une balade le long des ghats permet de s’imprégner de l’atmosphère du lac sacré, ces escaliers où se rythme la vie quotidienne des fidèles. Votre voyage en petite groupe en Inde prend une tout autre tournure. Nuit à l’hôtel.

Pour les voyageurs présents entre le 17 et le 24 novembre 2026, la ville accueille la célèbre foire de Pushkar, l’un des plus grands rassemblements de chameaux et de bétail au monde, doublé d’un temps fort spirituel et festif.

Départ matinal vers Jodhpur, deuxième ville du Rajasthan et ancienne capitale de l’état du Marwar, à 240 kilomètres et environ cinq heures de route. Blottie au pied d’une forteresse taillée dans une énorme meule de grès rouge sombre, Jodhpur apparaît comme une oasis réconfortante au cœur de la plaine désertique et jaune du Rajasthan. On la surnomme aussi la ville bleue. La vieille ville est ceinte d’un mur d’enceinte percé de sept portes, érigé vers le milieu du XVIe siècle sur un périmètre de près de dix kilomètres. Le déjeuner est libre.

L’après-midi est consacré à la visite du fort de Mehrangarh, qui domine la vieille ville et abrite de superbes havelis. Un sentier descend ensuite vers les bazars où flottent les odeurs d’épices multiples, jusqu’au bazar Sardar, non loin de la tour de l’Horloge. Nuit à l’hôtel.

Cap sur Jaisalmer, à travers le désert du Thar, sur une route de 315 kilomètres et environ six heures. Cet axe rectiligne traverse un territoire aride qui fut longtemps une voie caravanière, séparant l’Inde du Pakistan voisin.

En chemin, halte à Osian, petite oasis nichée dans le désert, qui concentre temples et autels sacrés aux yeux des jaïns comme des hindous. La ville, vieille de plusieurs siècles, fut jadis une plaque tournante commerciale sur la route de la soie, avant d’être attaquée par les armées de Muhammad de Ghor en 1195. Depuis les hauteurs du temple de Sachiya Mata, la vue sur les dunes de sable blond qui encerclent le village est saisissante. La route se poursuit ensuite jusqu’à Jaisalmer, où l’installation à l’hôtel précède, au coucher du soleil, une promenade jusqu’aux cénotaphes qui dominent la ville. Nuit à l’hôtel.

Cette cité de grès jaune, ceinte d’une muraille de cinq kilomètres, surgit tel un mirage au milieu d’un océan de sable, sur d’anciennes pistes caravanières menant vers l’Iran et le Pakistan. Son histoire remonte au XIIe siècle, marquant le début d’une époque de commerce prospère avec l’Occident, qui s’éteignit avec l’essor des routes maritimes. Les riches marchands y édifièrent des havelis somptueuses, sans doute les plus belles du Rajasthan.

La matinée est consacrée à la ville haute, érigée sur un promontoire dominé par le fort de Sonar Kila, bâti au XVIIe siècle et entouré de vieux quartiers où se succèdent temples jaïns et havelis. Le déjeuner est libre. L’après-midi se poursuit dans la ville basse, plus récente, riche de ses havelis du XVIIIe siècle. Au coucher du soleil, direction le désert pour une promenade dans les dunes à dos de chameau. Nuit à l’hôtel.

En option : une nuit sous tente suisse au cœur des dunes du désert du Thar.

Départ matinal pour le village de Rohat, à 290 kilomètres et environ cinq heures de route, direction la ravissante propriété d’un authentique Rajah passionné d’équitation. Un moment de visite libre du village précède un safari en jeep 4×4 à travers la paisible campagne de Luni, à la rencontre des Bishnoï, farouches protecteurs de la nature reconnus pour leur habileté artisanale.

Nuit dans la petite forteresse.

Matinée libre avant de reprendre la route vers Ranakpur, à 210 kilomètres et environ quatre heures de Rohet. Sur place, découverte de l’impressionnant ensemble de temples jaïns en marbre blanc, aux sculptures ciselées comme de la dentelle. Le déjeuner est prévu sur place.

La route se poursuit ensuite vers Udaipur. À l’arrivée, installation à l’hôtel et journée libre. Nuit sur place.

Udaipur, la cité de l’aurore, compte parmi les villes les plus romantiques du Rajasthan avec ses palais raffinés bordant les lacs. Fondée au XVIe siècle par le Maharana Udai Singh dans une vallée cernée de collines, sur la rive du lac Pichola, elle se découvre au fil d’une journée dédiée à son patrimoine. Le City Palace, ou palais du Maharana, couronne la corniche d’où s’élève la cité. Datant de 1570, il fut agrandi au fil des siècles jusqu’à devenir un témoignage complet des architectures successives, et abrite aujourd’hui le Bharatiya Lok Kala Mandir, musée d’arts folkloriques. Une flânerie s’impose ensuite au Bari Mahal, ravissant jardin de style moghol autrefois réservé aux dames d’honneur de la reine, avec ses fontaines de marbre et ses bassins couverts de fleurs de lotus.

L’après-midi se poursuit par une promenade en bateau sur le lac Pichola, où se dresse le célèbre Lake Palace, ancien palais de maharaja. Une halte à l’île de Jagmandir permet de goûter l’atmosphère de cet ancien palais d’été. Nuit à l’hôtel.

Matinée libre avant de prendre la route vers Deogarh, à 130 kilomètres et environ deux heures d’Udaipur. La nuit s’annonce comme l’un des temps forts du voyage : un séjour dans un palais du XVIIe siècle dont les bulbes orangés, qui évoquent de gros melons, dominent la ville. Les descendants des anciens rajas de Deogarh habitent toujours l’une des ailes de l’édifice, dont une partie seulement a été transformée en hôtel, ce qui permet aux voyageurs de goûter un authentique art de vivre princier : parcourir les cours intérieures, longer les corridors, s’attarder sur les terrasses, savourer une cuisine relevée d’épices et de légumes du jardin, et admirer peintures murales et miniatures. La piscine et le spa, où sont proposés des massages ayur védiques venus du Kerala, ne sont finalement que la version moderne d’antiques rites de bien-être. Nuit au Deogarh Mahal, petit palais transformé en hôtel.

Départ le matin vers Jaipur, capitale politique et économique bouillonnante du Rajasthan, à 270 kilomètres et environ cinq heures de route. La visite débute par le majestueux City Palace, résidence du Maharajah à une époque pas si lointaine puisque Jaipur était encore un royaume dans les années 1940. Elle se poursuit à l’observatoire de Jantar Mantar, construit au XVIIIe siècle par le Maharaja Jai Singh II, féru d’astronomie : un ensemble d’instruments monumentaux impressionnant par ses proportions. Une balade dans le marché local vient clore la journée. Nuit à l’hôtel.

La matinée débute par l’excursion au fort d’Amber, accessible à dos d’éléphant en franchissant plusieurs murs d’enceinte jusqu’au sommet du piton rocheux où se dresse cette forteresse du XVIe siècle, véritable labyrinthe de cours, de corridors et de salles immenses. Retour en ville pour le déjeuner. L’après-midi se consacre à la découverte de Jaipur, cernée par son imposante muraille crénelée, avec la visite du musée du Palais Royal, qui occupe un septième de la ville, et un nouveau passage par l’observatoire Jantar Mantar, construit par Jai Singh II, prince féru de mathématiques et d’astronomie.

En soirée, place à la projection d’un film Bollywood dans le mythique cinéma Raj Mandir. Nuit à l’hôtel.

Départ le matin en direction d’Agra, à 240 kilomètres et environ cinq heures de route, avec en chemin la découverte d’Abhaneri et de son Chand Baori, considéré comme le puits à degrés le plus profond et le plus grand d’Inde. Construit au VIIIe siècle par le roi Chand d’Abhaneri, il plonge à environ vingt mètres de profondeur et compte près de 3 500 marches réparties sur treize niveaux.

La route se poursuit vers Fatehpur Sikri, ancienne capitale moghole édifiée par l’empereur Akbar, dont le palais illustre magnifiquement l’architecture du XVIe siècle. Fondée en 1569 en signe de gratitude pour la naissance de son fils Selim, la cité déploie ses ruines de grès rouge au milieu de la plaine : la grande mosquée, probablement la plus belle d’Inde, le palais de Jodh Bai, épouse rajpoute d’Akbar, organisé autour d’une cour à la toiture émaillée de bleu, les appartements privés d’Akbar, le palais de la sultane turque, et le Panch Mahal, palais à cinq étages abritant la salle d’audiences. La visite se termine par le Bulund Darwaza, réputée être la plus grande porte du monde. Installation à l’hôtel à Agra.

Le réveil est matinal pour découvrir, au lever du soleil, le Taj Mahal, mausolée de marbre blanc classé à l’UNESCO et œuvre suprême de l’art moghol. Construit entre 1631 et 1653 par Shah Jahan pour son épouse préférée, Mumtaz Mahal, qui y repose à ses côtés, l’édifice se compose d’un bâtiment octogonal tout en marbre blanc, surmonté d’un dôme de 26 mètres de haut et entouré de quatre élégants minarets sur sa vaste terrasse. Ses façades sont ornées d’arabesques et de textes du Coran incrustés de pierres précieuses.

La visite se poursuit avec le Fort Rouge, autre joyau de l’architecture moghole dont la construction recèle mille et une histoires extraordinaires. Un passage par le parc de Mehtab Bagh, sur les rives de la Yamuna, offre un point de vue privilégié sur le Taj Mahal, avant de reprendre la route vers Delhi, à 200 kilomètres et environ quatre heures. À l’arrivée, installation à l’hôtel et journée libre. Dîner d’adieu. Nuit à l’hôtel.

Le Taj Mahal étant fermé chaque vendredi pour la prière, la visite du lendemain sera organisée en conséquence si le circuit tombe ce jour-là.