Franschhoek : le coin français de la route des vins

Franschhoek est une anomalie délicieuse dans le paysage sud-africain. Dans ce pays où l’histoire coloniale est d’abord hollandaise puis britannique, voici une ville dont le nom signifie « coin français » en afrikaans, dont les rues portent des noms comme Huguenot et Cabrière, et dont les domaines viticoles revendiquent des noms de famille que l’on croirait sortis d’une carte du Bordelais. Une étape à la fois surprenante et raffinée, qui s’intègre naturellement dans un voyage en Afrique du Sud passant par les Cape Winelands.

Une histoire française en terre africaine

L’origine française de Franschhoek remonte à 1688, quand environ 200 huguenots français, protestants fuyant les persécutions religieuses qui ont suivi la révocation de l’édit de Nantes, ont débarqué au Cap et ont été installés par la Compagnie hollandaise des Indes orientales dans cette vallée fertile au pied des montagnes. Ils ont apporté avec eux leur savoir-faire viticole, leurs noms de famille et leurs traditions, qui ont perduré dans les noms des domaines et des rues bien au-delà de leur assimilation dans la population afrikaner.

Le monument huguenot qui domine la place principale de la ville commémore cet héritage. Érigé en 1948, il représente une figure féminine symbolisant la liberté religieuse, entourée de fleurs de lys et d’autres références à la France. C’est un des monuments les plus soignés de la région, dans un cadre de montagnes qui rend la scène particulièrement photogénique.

Aujourd’hui, Franschhoek est une ville de moins de 20 000 habitants, mais son rayonnement gastronomique et viticole dépasse largement sa taille. Elle est régulièrement citée comme l’une des meilleures destinations culinaires d’Afrique du Sud, avec une concentration de restaurants étoilés et de tables de domaine qui rivalisent avec les meilleures adresses du continent.

Les vignobles de Franschhoek

La vallée de Franschhoek est encadrée de 3 côtés par des montagnes qui lui confèrent un microclimat légèrement plus frais et plus humide que celui de Stellenbosch. Cette particularité favorise les cépages à maturité lente, notamment le sémillon, pour lequel Franschhoek est reconnu depuis des siècles, le chardonnay et les vins de méthode cap classique, l’équivalent sud-africain du champagne, produits par plusieurs domaines de la vallée.

Les domaines se succèdent de chaque côté de la rue principale, certains accessibles à pied depuis le centre-ville. La plupart proposent des dégustations avec ou sans rendez-vous, dans des caves historiques ou des salles de dégustation contemporaines avec vue sur les vignes et les montagnes. Quelques noms sont particulièrement réputés : Boschendal, l’un des plus anciens et des plus beaux domaines du pays ; La Motte, qui combine vin, musique et art contemporain ; Haute Cabrière, spécialisé dans le pinot noir et les vins effervescents, perché sur les hauteurs avec une vue remarquable sur la vallée.

Ce qu’il faut voir et faire à Franschhoek

La rue principale, Huguenot Street, est à elle seule une promenade agréable, bordée de galeries d’art, de boutiques de design, de cafés et de restaurants qui occupent des bâtiments Cape Dutch soigneusement restaurés. Elle est plus petite et plus intime que Dorp Street à Stellenbosch, ce qui lui donne un caractère de village que beaucoup de voyageurs apprécient.

Le Franschhoek Motor Museum, installé sur le domaine L’Ormarins, abrite l’une des plus belles collections de voitures anciennes d’Afrique du Sud, avec plus de 220 véhicules exposés sur plusieurs salles. Une visite inattendue et très appréciée des passionnés.

Le Franschhoek Wine Tram est une façon originale de parcourir la vallée et ses domaines. Ce tramway qui relie plusieurs propriétés avec des arrêts optionnels permet de visiter 3 à 4 domaines en une journée sans conduire, ce qui est particulièrement pratique pour les dégustations. C’est l’une des activités les plus populaires de la région.

La gastronomie est une raison suffisante à elle seule de s’arrêter à Franschhoek. Plusieurs restaurants de la ville figurent régulièrement parmi les meilleurs d’Afrique du Sud, avec des cuisines qui mêlent influences françaises, cape malay et produits locaux dans des assiettes soigneusement travaillées. Réserver à l’avance est indispensable pour les meilleures tables, surtout en week-end.

Ce que cela implique pour votre voyage

Franschhoek se trouve à environ 75 kilomètres de Cape Town et à 30 kilomètres de Stellenbosch par la route du col de Franschhoek, une route de montagne spectaculaire qui mérite d’être empruntée à l’aller ou au retour. La combinaison des 2 villes en 2 jours depuis Cape Town est la formule la plus courante, avec une nuit à Stellenbosch ou directement dans un lodge de domaine à Franschhoek.

Pour les voyageurs qui souhaitent s’immerger pleinement dans la région viticole, séjourner dans un guesthouse ou un hôtel de charme à Franschhoek même permet de profiter de la vallée le matin et le soir, quand la lumière est la plus belle et les rues les plus calmes.

Le conseil Meltour

Franschhoek est l’étape que nous intégrons volontiers dans les programmes qui passent par Cape Town, notamment via le Wine Tram qui permet de parcourir la vallée et ses domaines sans conduire. C’est une journée qui se suffit à elle-même, et que beaucoup de nos clients citent parmi leurs meilleurs souvenirs du séjour. C’est l’esprit de notre circuit accompagné en Afrique du Sud, où Franschhoek figure comme étape à part entière de la route des vins.

Préparer son voyage en toute sérénité

Si vous souhaitez intégrer Franschhoek et les Cape Winelands à votre programme, nos conseillers peuvent vous aider à choisir les domaines et les tables les plus adaptés à vos goûts. Notre devis est gratuit et sans engagement : un premier échange suffit souvent à trouver la formule qui correspond à vos envies.