Pretoria : capitale administrative et ville des jacarandas

Pretoria est souvent la grande oubliée des itinéraires en Afrique du Sud. Éclipsée par Johannesburg, distante d’à peine 50 kilomètres au sud, elle peine à retenir l’attention des voyageurs pressés de rejoindre le bush ou la côte. C’est dommage, car la capitale administrative du pays a un caractère bien à elle, plus posé, plus verdoyant, et une histoire qui mérite le détour dans le cadre d’un voyage en Afrique du Sud.

Une ville à part dans le paysage sud-africain

Pretoria est la capitale exécutive de l’Afrique du Sud, siège de la présidence et du gouvernement. Fondée en 1855 par les Voortrekkers boers, elle porte le nom de Andries Pretorius, figure centrale de l’histoire afrikaner. Elle est aujourd’hui officiellement rebaptisée Tshwane, du nom de la municipalité métropolitaine qui l’englobe, même si le nom Pretoria reste d’usage courant.

Ce qui frappe en arrivant à Pretoria au mois d’octobre, c’est la couleur. Des milliers de jacarandas bordent les avenues et couvrent la ville d’un tapis de fleurs violettes qui lui ont valu son surnom de Jacaranda City. Ce spectacle éphémère, qui dure 2 à 3 semaines en fin de printemps austral, est l’un des plus beaux que l’on puisse voir dans une capitale africaine.

Ce qu’il faut voir à Pretoria

Les Union Buildings sont la résidence officielle du président de la République et le symbole architectural de la ville. Construits en 1913 sur les hauteurs de Meintjieskop, ils dominent la ville depuis leurs jardins en terrasses. C’est ici que Nelson Mandela a prêté serment le 10 mai 1994, lors de la première investiture présidentielle de l’Afrique du Sud post-apartheid. Une statue de Mandela de 9 mètres de haut se dresse devant l’édifice, les bras grands ouverts. L’accès aux jardins est libre, la vue sur la ville remarquable.

Church Square, au cœur de Pretoria, est la place historique autour de laquelle la ville s’est construite. Elle est entourée de bâtiments coloniaux imposants, dont l’ancien Palais de Justice où Mandela a été jugé lors du procès de Rivonia en 1964. Une statue de Paul Kruger, président de la République sud-africaine à la fin du 19ème siècle, trône au centre de la place.

La Voortrekker Monument est l’un des monuments les plus chargés de sens de tout le pays. Érigé en 1949 pour commémorer la Grande Marche des Boers vers l’intérieur des terres au 19ème siècle, il est à la fois un haut lieu de l’identité afrikaner et un document historique sur les tensions qui ont façonné la nation. La fresque en marbre qui court à l’intérieur du bâtiment est une pièce remarquable, quelle que soit la lecture que l’on en fait.

Le musée de Pierneef et les nombreuses galeries d’art de la ville intéresseront les voyageurs sensibles à la peinture et à la culture afrikaner, souvent peu représentée dans les circuits touristiques classiques.

Ce que cela implique pour votre voyage

Pretoria se visite très naturellement en combinaison avec Johannesburg, les 2 villes étant reliées par l’autoroute en moins d’une heure. Elle constitue une bonne base de départ pour rejoindre le parc Kruger par la route, en remontant vers Hoedspruit ou Nelspruit. Pour les voyageurs qui arrivent à Johannesburg en soirée, une nuit à Pretoria le lendemain avant de prendre la route du Kruger est une organisation fréquente et logique.

Le conseil Meltour

Pretoria mérite une demi-journée à une journée complète selon l’intérêt que l’on porte à l’histoire politique sud-africaine. Nous l’intégrons volontiers dans les programmes qui commencent par le nord du pays avant de descendre vers la côte, comme dans notre circuit 3 semaines en Afrique du Sud, où elle s’inscrit naturellement entre l’arrivée à Johannesburg et le départ vers le Kruger.

Préparer son voyage en toute sérénité

Si vous hésitez à inclure Pretoria dans votre itinéraire ou si vous souhaitez savoir comment l’articuler avec vos autres étapes, nos conseillers sont là pour vous aider. Notre devis est gratuit et sans engagement : un premier échange suffit souvent à clarifier l’organisation d’ensemble.