Routes panoramiques d’Afrique du Sud : route 62 et Panorama Route

L’Afrique du Sud est un pays qui se vit autant depuis la route que depuis les destinations qui la jalonnent. Deux itinéraires en particulier ont acquis une réputation qui dépasse les frontières du pays : la route 62, qui traverse la Petite Karoo entre le Cap-Occidental et le Cap-Oriental, et la Panorama Route, qui longe l’escarpement du Drakensberg oriental dans le Mpumalanga. Deux routes très différentes dans leurs paysages et leur atmosphère, mais qui partagent la même capacité à transformer un simple trajet en expérience à part entière dans le cadre d’un voyage en Afrique du Sud.

La route 62 : l’alternative à la Garden Route

La route 62 est souvent présentée comme la sœur moins connue de la Garden Route, une alternative intérieure qui longe le rebord nord des montagnes du Cap entre Worcester à l’ouest et Oudtshoorn à l’est. Elle traverse la Petite Karoo, ce couloir semi-aride coincé entre les chaînes des Swartberg au nord et des Langeberg au sud, sur environ 300 kilomètres de routes sinueuses qui passent par des villages, des caves de vin et des paysages qui changent de teinte à chaque heure de la journée.

Ce qui distingue la route 62 de la Garden Route, c’est son authenticité. Là où la côte sud attire une fréquentation internationale massive, la route 62 reste un itinéraire principalement apprécié des voyageurs qui cherchent à sortir des circuits balisés. Les villages que l’on y traverse, Montagu, Barrydale, Ladismith, Calitzdorp, Dysselsdorp, ont chacun leur caractère propre et une atmosphère de vie provinciale sud-africaine que peu d’autres routes du pays permettent de toucher.

Montagu est la première ville importante depuis Worcester, célèbre pour ses sources chaudes et ses rochers d’escalade qui attirent les grimpeurs du monde entier. Le centre-ville, avec ses bâtiments du début du 20ème siècle et ses jardins de roses, est agréable pour une halte d’une heure.

Barrydale est un village de quelques centaines d’habitants qui a développé une scène artistique et gastronomique surprenante. Plusieurs galeries d’art, une cave coopérative réputée et quelques restaurants de qualité en font une étape appréciée des voyageurs qui prennent le temps de s’y arrêter.

Calitzdorp est la capitale du porto en Afrique du Sud. Plusieurs petits domaines y produisent des vins fortifiés selon les méthodes portugaises, avec des résultats que les amateurs de porto apprécient sincèrement. Les dégustations y sont gratuites ou très peu onéreuses, et les vignerons accueillent volontiers les visiteurs curieux.

Oudtshoorn, en fin de route, est l’étape des autruches et des grottes de Cango, qui mérite à elle seule une nuit. Elle constitue le point de jonction entre la route 62 et la Garden Route, accessible en une heure par le col de Outeniqua depuis George.

La route 62 se parcourt dans les 2 sens sans préférence particulière, mais la direction est-ouest, depuis Oudtshoorn vers Cape Town, permet de terminer le périple par les vignobles de Robertson et de Worcester avant de rejoindre la ville.

La Panorama Route : l’escarpement du Mpumalanga

La Panorama Route est d’une autre nature. Ce n’est pas vraiment une route numérotée unique mais un itinéraire touristique balisé qui longe l’escarpement oriental du Drakensberg dans le Mpumalanga, entre Dullstroom au sud et Graskop au nord, avec une série de belvédères, de cascades et de sites naturels qui se succèdent sur environ 160 kilomètres.

C’est l’une des routes les plus spectaculaires d’Afrique du Sud, et l’une des plus photographiées. La particularité de cet itinéraire est l’escarpement lui-même : en quelques kilomètres, la route passe du plateau du Highveld, à plus de 1 500 mètres d’altitude, au Lowveld chaud et boisé qui descend vers le Mozambique et le parc Kruger. Cette transition brutale génère des vues vertigineuses sur des dizaines de kilomètres de plaines.

Dullstroom est le point de départ sud de la Panorama Route, une petite ville connue pour la pêche à la truite dans ses lacs et pour ses nombreux pubs et restaurants qui en font une destination de week-end appréciée des habitants de Johannesburg. L’atmosphère y est surprenante, presque écossaise, avec ses brouillards matinaux et sa végétation de hautes terres.

La Long Tom Pass, entre Dullstroom et Lydenburg, est un col à 2 150 mètres d’altitude qui offre des vues dégagées sur le Highveld et sur les montagnes environnantes. Le nom évoque un canon d’artillerie de la guerre des Boers qui a été traîné jusqu’à ces hauteurs lors des combats de 1900.

Pilgrim’s Rest est un village historique entièrement classé monument national, fondé lors de la ruée vers l’or des années 1870. Ses maisons en tôle ondulée peintes en vert et blanc, ses rues en terre battue et son atmosphère de ville fantôme figée dans le temps en font l’une des étapes les plus singulières du Mpumalanga.

Graskop est le cœur de la Panorama Route, le point de départ le plus pratique pour les belvédères principaux. God’s Window, à 15 minutes de route, offre par temps clair une vue qui s’étend sur des dizaines de kilomètres vers les plaines du Lowveld. Les chutes de Lisbon et de Berlin, accessibles en courte marche depuis la route, comptent parmi les plus hautes du pays.

Bourke’s Luck Potholes, à l’entrée du Blyde River Canyon, est le site géologique le plus spectaculaire de la route. Les tourbillons de la confluence entre la rivière Treur et la rivière Blyde ont sculpté dans le grès des marmites cylindriques d’une précision quasi architecturale.Les Trois Rondavels et le Blyde River Canyon marquent la conclusion de la Panorama Route vers le nord. Ces 3 pics arrondis qui dominent les eaux bleues du barrage depuis 800 mètres de hauteur sont la vue la plus emblématique de tout le Mpumalanga.

Ce que cela implique pour votre voyage

Les 2 routes répondent à des logiques d’itinéraire très différentes. La route 62 s’intègre dans un circuit entre Cape Town et la Garden Route, comme alternative à la côte ou en complément de la N2, sur 2 à 3 jours de conduite tranquille. Elle fonctionne très bien pour les voyageurs qui souhaitent voir un peu de l’intérieur du pays sans s’éloigner de l’axe Cape Town-Port Elizabeth.

La Panorama Route s’intègre dans un circuit entre Johannesburg et le parc Kruger, comme étape de transition d’une journée ou 2 avant d’entrer dans le bush. Elle se combine naturellement avec Graskop et les hébergements de l’escarpement, depuis lesquels on descend ensuite vers les portes du Kruger en 2 à 3 heures de route.

Les 2 itinéraires se font en voiture de location standard, sur des routes en bon état. La Panorama Route mérite particulièrement un départ matinal, quand la brume sur l’escarpement et la lumière du lever de soleil donnent à God’s Window une atmosphère que la mi-journée ne reproduit jamais.

Le conseil Meltour

La route panoramique du Mpumalanga est celle que nous intégrons avant ou après le parc Kruger, pour que l’arrivée dans le bush soit précédée ou suivie de paysages qui créent une atmosphère unique. La Route 62, plus confidentielle, est celle que nous suggérons aux voyageurs qui souhaitent s’écarter de la Garden Route et goûter à une Afrique du Sud moins formatée. Nos conseillers peuvent vous aider à intégrer l’une ou l’autre dans un programme cohérent dans le cadre d’un voyage sur mesure en Afrique du Sud.

Préparer son voyage en toute sérénité

Si vous souhaitez intégrer l’une ou l’autre de ces routes à votre itinéraire et savoir comment les articuler avec le reste de votre programme, nos conseillers peuvent vous aider à construire la séquence la plus cohérente selon votre rythme. Notre devis est gratuit et sans engagement : un premier échange suffit souvent à clarifier les étapes et à trouver la formule qui vous correspond.