Harar : cité musulmane fortifiée et hommes aux hyènes

Harar occupe une place à part dans le paysage éthiopien, celle d’une cité entièrement dédiée à l’islam au cœur d’un pays majoritairement chrétien orthodoxe, ce qui en fait l’une des villes les plus singulières à visiter dans le pays. Cette cité fortifiée du 16e siècle, considérée comme la quatrième ville sainte de l’islam par certains théologiens, abrite un dédale de ruelles étroites, plus de 80 mosquées et une tradition unique au monde, celle des hommes qui nourrissent les hyènes à la main, à la tombée de la nuit. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Harar mérite une place à part dans votre voyage en Éthiopie, à condition d’accepter qu’elle se situe à l’écart des grands itinéraires classiques du nord.

La vieille ville fortifiée, Jugol

Le cœur historique de Harar, appelé Jugol, est entouré d’un mur d’enceinte du 16e siècle percé de cinq portes, qui délimite un labyrinthe de ruelles pavées où se pressent maisons traditionnelles, mosquées séculaires et petites échoppes colorées. Cette vieille ville, l’une des mieux préservées d’Afrique de l’Est, se découvre idéalement à pied, en se laissant guider par les détours de ses passages étroits, souvent trop resserrés pour un véhicule.

Les maisons hararis, avec leurs intérieurs richement décorés de paniers tressés colorés et de coussins traditionnels disposés autour d’une pièce centrale surélevée, témoignent d’un mode de vie distinct du reste du pays, hérité des échanges commerciaux anciens entre la Corne de l’Afrique, la péninsule Arabique et l’Inde. Plusieurs de ces maisons se visitent, offrant un aperçu rare de cet artisanat domestique propre à la culture harari.

Les hommes aux hyènes, une tradition vivante

La tradition la plus connue de Harar reste sans doute celle des « hommes aux hyènes », qui nourrissent chaque soir, depuis des générations, les hyènes tachetées qui rôdent aux abords de la ville. Cette pratique, qui remonterait à plusieurs siècles, repose sur une relation particulière entre les habitants et ces prédateurs nocturnes, perçus localement non comme une menace mais comme des protecteurs contre les mauvais esprits, selon les croyances traditionnelles.

Assister à ce rituel en fin de journée, lorsque les hyènes s’approchent prudemment pour recevoir leur nourriture directement de la main, voire de la bouche pour les plus expérimentés des hommes aux hyènes, constitue une expérience marquante et parfois surprenante, à ne pas manquer pour qui visite la ville, tout en gardant une distance de sécurité raisonnable recommandée par les guides locaux.

Une ville marquée par les échanges culturels

Harar doit une partie de sa renommée internationale à Arthur Rimbaud, le poète français qui y vécut plusieurs années à la fin du 19e siècle en tant que négociant, avant sa mort prématurée. La maison qui porte aujourd’hui son nom, bien que son authenticité historique soit débattue par les spécialistes, abrite un petit musée consacré à cette période de sa vie et à l’histoire de la ville à cette époque.

Le marché de Harar, animé et coloré, complète la découverte de la ville avec ses étals d’épices, de textiles et de café, dans une ambiance différente des marchés du reste du pays, teintée d’influences commerciales venues de la mer Rouge et au-delà.

Ce que cela implique pour votre voyage

Harar se situe dans l’est de l’Éthiopie, assez éloignée des circuits classiques du nord ou du sud, ce qui en fait une destination à part, généralement associée à Dire Dawa, ville voisine plus moderne qui sert de porte d’entrée logistique. Pour ce type de trajet, privilégier la liaison aérienne depuis Addis-Abeba plutôt que la route reste la solution la plus confortable et la plus sûre, une pratique que recommandent généralement les autorités et que nous appliquons systématiquement dans nos itinéraires.

Le conseil Meltour

Nous recommandons à nos voyageurs curieux de cette région de prévoir au moins deux jours sur place, pour profiter à la fois de la vieille ville de Jugol en journée et du rituel des hommes aux hyènes en soirée, sans précipitation. Harar ne figurant pas sur nos circuits programmés classiques, nos conseillers peuvent l’intégrer sur mesure à votre voyage en Éthiopie, en complément d’un itinéraire dans le nord ou le sud du pays.

Préparer son voyage en toute sérénité

Harar reste une destination à part dans le paysage éthiopien, et nos conseillers Meltour peuvent vous aider à l’intégrer intelligemment dans votre parcours, en tenant compte des distances et des liaisons aériennes disponibles. N’hésitez pas à leur en parler à l’occasion d’une demande de devis gratuite et sans engagement, pour organiser cette étape dans les meilleures conditions.