Le train de l’Équateur : Nez du Diable et voyage à travers les Andes

Peu de trajets ferroviaires au monde traversent un relief aussi accidenté sur une distance aussi courte. Le train de l’Équateur, et plus particulièrement son passage par le site de Nariz del Diablo, le Nez du Diable, constitue l’un des exploits d’ingénierie les plus remarquables d’Amérique du Sud, une prouesse technique du début du 20e siècle qui reste aujourd’hui l’une des expériences les plus recherchées d’un voyage en Équateur.

Une ligne construite pour relier les Andes au Pacifique

La construction du chemin de fer équatorien, entamée à la fin du 19e siècle sous l’impulsion du président Eloy Alfaro, visait à relier Quito à Guayaquil pour désenclaver la capitale andine et faciliter le commerce entre les hauts plateaux et le port principal du pays. Ce chantier titanesque, mené dans des conditions extrêmement difficiles à travers une topographie particulièrement hostile, coûta la vie à des milliers d’ouvriers, en grande partie des travailleurs jamaïcains recrutés spécifiquement pour leur expérience acquise lors de la construction du canal de Panama.

La ligne complète, achevée en 1908, fut pendant plusieurs décennies l’unique voie de communication rapide entre l’intérieur andin et la côte, avant que le développement du réseau routier ne réduise progressivement son utilité économique, jusqu’à sa reconversion presque complète en attraction touristique à partir des années 2010, suite à un vaste programme de restauration.

Le Nez du Diable, prouesse d’ingénierie

Le tronçon le plus spectaculaire de la ligne, celui qui a valu sa réputation internationale au train équatorien, se situe près du village d’Alausi, où la voie ferrée doit franchir une falaise abrupte de 765 mètres de dénivelé sur une distance particulièrement réduite. Faute de pouvoir contourner cet obstacle naturel, les ingénieurs de l’époque conçurent un système de zigzags en épingle, où le train avance puis recule successivement sur plusieurs paliers pour gravir ou descendre la pente, une technique ferroviaire rare qui vaut à ce tronçon son surnom de Nez du Diable, tant l’audace de sa conception défiait les standards techniques de l’époque.

Le trajet, aujourd’hui limité à ce tronçon spectaculaire plutôt qu’à l’intégralité de la ligne historique, offre des vues plongeantes sur la vallée du Río Chanchán, avec des parois rocheuses abruptes de chaque côté du convoi, une expérience qui impressionne autant par le paysage traversé que par la prouesse technique qu’il représente.

Une expérience qui associe patrimoine et paysage andin

Au-delà de sa dimension purement ferroviaire, le trajet en train s’accompagne généralement d’explications sur l’histoire de sa construction et sur la vie quotidienne des cheminots qui entretenaient autrefois cette ligne difficile, souvent enrichies par des animations culturelles à bord ou à l’arrivée, danses traditionnelles ou dégustations de produits locaux selon les formules proposées. Cette dimension patrimoniale distingue l’expérience d’une simple attraction, en offrant une véritable plongée dans l’histoire du développement ferroviaire équatorien.

Ce que cela implique pour votre voyage

Le trajet en train se déroule généralement en fin de matinée ou en début d’après-midi, sur une durée d’environ une heure, ce qui en fait une étape facile à intégrer dans une journée plus large combinant également la visite du site archéologique d’Ingapirca, situé à proximité. Les billets, en nombre limité selon la capacité du convoi, méritent d’être réservés à l’avance, en particulier durant la haute saison touristique où l’affluence peut restreindre les disponibilités.

Le climat au niveau d’Alausi reste généralement tempéré, l’altitude modérée du site, autour de 2 300 mètres, offrant des conditions plus douces que les étapes précédentes du circuit dans l’avenue des volcans.

Le conseil Meltour

Nous intégrons systématiquement le trajet en train dans la même journée que la visite d’Ingapirca, une organisation qui permet de combiner patrimoine ferroviaire et patrimoine précolombien sans multiplier les déplacements. Sur notre circuit Découverte de l’Équateur, cette étape marque la transition entre Riobamba et Cuenca, offrant une pause originale et mémorable au cœur d’une journée par ailleurs consacrée à la route à travers les Andes.

Préparer son voyage en toute sérénité

Le train de l’Équateur et son passage par le Nez du Diable comptent parmi les expériences les plus originales d’un circuit dans les Andes, à la croisée de l’histoire ferroviaire et du paysage andin le plus spectaculaire. Nos conseillers, qui connaissent bien cette étape appréciée des voyageurs curieux de patrimoine, prennent le temps de l’intégrer harmonieusement dans votre itinéraire. La demande de devis est gratuite et sans engagement, et permet d’aborder ces questions pratiques en même temps que la construction de votre voyage.