Nashville : capitale de la country music et Broadway du Tennessee

Nashville surprend presque toujours ceux qui la découvrent sans grandes attentes. La capitale du Tennessee est connue dans le monde entier pour la country music, et cette réputation est pleinement méritée, mais elle n’épuise pas ce que la ville a à offrir. Derrière les néons de Broadway et les boots en vitrine, Nashville est une ville universitaire dynamique, une métropole gastronomique en pleine effervescence et une cité dont l’histoire musicale remonte bien au-delà de la country pour englober le gospel, le blues et le rockabilly. Pour préparer votre voyage aux États-Unis en incluant Nashville, voici les repères essentiels.

Broadway : l’avenue de la country music

Lower Broadway est l’artère centrale de Nashville, une rue de quelques centaines de mètres qui concentre une densité exceptionnelle de honky-tonks (bars de country music) dont les portes s’ouvrent sur la rue et laissent s’échapper des flots de musique live à toute heure du jour et de la nuit, 7 jours sur 7. L’entrée est gratuite dans la grande majorité de ces établissements, le modèle économique reposant sur la consommation et les pourboires laissés aux musiciens.

Tootsies’ Orchid Lounge, dont la façade violette est l’une des images les plus photographiées de Nashville, est le honky-tonk le plus légendaire de la ville. Fondé en 1960, il a accueilli Johnny Cash, Kris Kristofferson et Patsy Cline à ses débuts, quand l’Opry Mills était juste en face et que les musiciens venaient s’y retrouver entre 2 passages sur scène. L’atmosphère y reste authentique et les musiciens qui s’y produisent sont souvent de haute qualité, même si la notoriété attire aujourd’hui autant de touristes que de locaux.

Robert’s Western World et Layla’s Bluegrass Inn sont d’autres adresses incontournables sur Broadway pour une expérience musicale plus intimiste. À quelques rues de là, Printers Alley perpétue une tradition de cabarets et de jazz clubs qui remonte à la Prohibition, dans une atmosphère plus feutrée que l’effervescence de Broadway.

Le Grand Ole Opry

Le Grand Ole Opry est la plus ancienne émission de radio en direct des États-Unis, diffusée en continu depuis 1925. Ce qui a commencé comme une émission de musique folk sur WSM Radio est devenu au fil des décennies le temple de la country music américaine, la scène où se sont produits Hank Williams, Dolly Parton, Johnny Cash, Loretta Lynn et pratiquement tous les grands noms de la country depuis un siècle.

L’Opry se produit dans un Grand Ole Opry House de 4 400 places dans la banlieue est de Nashville, avec des shows plusieurs fois par semaine tout au long de l’année. Le format du spectacle est resté fidèle à la tradition des émissions de radio : des artistes se succèdent sur scène dans une soirée qui mélange les générations et les styles de country, du bluegrass traditionnel à la country pop contemporaine, dans une atmosphère festive et populaire.

Assister à un show du Grand Ole Opry est l’expérience musicale la plus authentique que Nashville puisse offrir à un visiteur.

Des visites guidées des coulisses de l’Opry House sont proposées en journée, permettant d’accéder aux espaces habituellement réservés aux artistes et de comprendre l’histoire centenaire de cette institution.

Le Country Music Hall of Fame

Le Country Music Hall of Fame and Museum, dans le centre de Nashville, est l’institution culturelle la plus importante de la ville. Ce musée retrace l’histoire complète de la country music depuis ses origines dans la musique folk des Appalaches et le blues rural du Sud jusqu’à ses formes contemporaines, avec des collections d’instruments, de costumes de scène, de documents et d’enregistrements d’une richesse exceptionnelle.

Les costumes de scène de Hank Williams, Elvis Presley, Dolly Parton et Taylor Swift y côtoient des guitares iconiques, des partitions manuscrites et des archives sonores qui permettent de retracer l’évolution du genre sur un siècle. Les expositions temporaires, qui changent régulièrement, abordent des thèmes spécifiques de l’histoire de la country avec une muséographie de qualité.

Le musée est relié par une passerelle au RCA Studio B, le studio d’enregistrement historique où Elvis Presley, Dolly Parton, Roy Orbison et des centaines d’autres artistes ont enregistré certains de leurs plus grands succès entre 1957 et 1977. La visite guidée du studio, disponible uniquement depuis le Country Music Hall of Fame, est l’une des expériences les plus émouvantes pour les amateurs de musique américaine.

Les autres musées et sites historiques

Nashville n’est pas seulement une ville de musique : elle possède un patrimoine historique et culturel plus large que sa réputation musicale ne le laisse supposer.

Le Tennessee State Capitol, perché sur une colline au-dessus du centre-ville, est l’un des plus beaux capitoles d’État des États-Unis, construit en 1859 dans un style grec classique. La tombe du président James K. Polk se trouve dans ses jardins.

Le Parthenon de Nashville est l’une des curiosités les plus inattendues de la ville : une réplique grandeur nature du Parthénon d’Athènes, construite pour l’Exposition Universelle de 1897 dans Centennial Park. L’intérieur abrite une statue d’Athéna de 12,8 mètres de hauteur, la plus grande statue intérieure des États-Unis, ainsi qu’une galerie d’art avec des collections permanentes de peintures américaines du XIXe et XXe siècles.

Centennial Park, qui entoure le Parthenon, est le plus grand parc de Nashville, avec ses lacs, ses pelouses et ses sentiers où les habitants viennent courir, pique-niquer et profiter de l’air libre dans une atmosphère détendue qui contraste agréablement avec l’effervescence de Broadway.

The Frist Art Museum, installé dans un ancien bureau de poste Art déco du centre-ville, propose des expositions temporaires de très haute tenue avec des œuvres venues des plus grands musées du monde. C’est l’adresse culturelle la plus dynamique de Nashville en dehors des musées musicaux.

La gastronomie nashvillienne

Nashville a développé ces dernières années une scène gastronomique qui dépasse largement les traditionnels barbecues et poulets frits pour devenir l’une des plus intéressantes du Sud américain.

Le hot chicken est le plat emblématique de Nashville, une invention locale qui remonte aux années 1930 : du poulet frit mariné dans une pâte de piment cayenne et d’épices qui lui confère une chaleur intense et addictive, servi sur du pain blanc avec des cornichons. Prince’s Hot Chicken Shack, fondé par la famille Prince depuis 3 générations, est l’adresse originale et de référence. Hattie B’s, plus récent et plus accessible, est souvent la première adresse testée par les visiteurs.

Le barbecue du Tennessee se distingue du Texas et des Carolines par ses viandes fumées plus doucement, notamment les côtes de porc et le pulled pork, servis avec des sauces aux accents vinaigrés ou sucrés selon les établissements. Martin’s Bar-B-Que Joint et Peg Leg Porker sont les références locales.

12 South et East Nashville sont les 2 quartiers où la nouvelle gastronomie nashvillienne s’exprime avec le plus de créativité : des restaurants de cuisine fusion, des cafés de spécialité et des bars à cocktails artisanaux ont transformé ces anciens quartiers résidentiels en destinations gastronomiques reconnues au-delà du Tennessee.

Les quartiers à explorer

The Gulch est le quartier le plus récemment transformé de Nashville, avec ses immeubles de lofts, ses restaurants branchés et ses galeries d’art dans d’anciens entrepôts industriels reconvertis. La fresque de wings (ailes d’ange) peinte sur un mur du quartier est devenue l’une des installations les plus photographiées de la ville.

12 South est un quartier résidentiel des années 1920 progressivement transformé par des boutiques indépendantes, des cafés et des restaurants dans les maisons de plain-pied qui bordent 12th Avenue South. L’atmosphère y est détendue et locale, très différente de l’effervescence touristique de Broadway.

East Nashville est le quartier bohème et créatif de la ville, avec ses artistes, ses musiciens en herbe et ses restaurateurs indépendants qui ont transformé un ancien quartier populaire en l’une des adresses les plus vivantes de Nashville.

Quand visiter Nashville

Nashville se visite toute l’année, avec des conditions variables selon les saisons. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les périodes les plus agréables, avec des températures douces entre 15 et 25 °C et une vie musicale particulièrement animée. L’été est chaud et humide, avec des températures dépassant régulièrement 35 °C en juillet et août, mais l’omniprésence de la climatisation et la vie nocturne des honky-tonks rendent le séjour agréable. L’hiver est doux par rapport au reste du pays, rarement en dessous de 0 °C, ce qui fait de Nashville une destination accessible même en décembre et janvier.

Le CMA Fest (Country Music Association Festival), qui se tient chaque juin au stade Nissan et dans les rues de Nashville, est le plus grand festival de country music du monde avec plus de 80 000 spectateurs par jour. Les billets se vendent des mois à l’avance et la ville est alors bondée, mais l’atmosphère est unique pour les amateurs du genre.

Le conseil Meltour

Nashville mérite au minimum 2 nuits pour en explorer les différentes facettes : une soirée sur Broadway pour l’immersion musicale, une journée pour les musées et les quartiers, et idéalement une soirée au Grand Ole Opry pour l’expérience la plus authentique que la ville puisse offrir. Nos voyageurs qui y ont séjourné retiennent souvent la même surprise : Nashville est bien plus qu’une ville de country music, et sa créativité gastronomique et culturelle récente en fait une étape qui intéresse bien au-delà des seuls amateurs de cette musique. La ville s’intègre naturellement dans notre circuit le Sud des États-Unis en autotour, qui lui consacre 2 nuits entre Atlanta et Memphis dans un enchaînement musical et culturel très cohérent.

Préparer son voyage en toute sérénité

Nashville soulève des questions pratiques sur les shows à réserver à l’avance (Grand Ole Opry en particulier), les quartiers où séjourner et la meilleure période selon les festivals. Nos conseillers sont disponibles pour vous aider à intégrer Nashville dans votre itinéraire dans le Sud américain. Les demandes de devis sont gratuites et sans engagement : partagez-nous votre projet et construisons ensemble votre voyage aux États-Unis.