Langues aux Philippines : tagalog, filipino et anglais

Les Philippines font partie des rares pays d’Asie du Sud-Est où le voyageur francophone peut se faire comprendre facilement presque partout. La situation linguistique de l’archipel est le reflet direct de son histoire : 300 ans de colonisation espagnole, puis 50 ans de présence américaine ont façonné un pays multilingue, où les langues se superposent et se mêlent dans une richesse culturelle peu commune. Pour mieux comprendre le pays avant de partir, voici ce qu’il faut savoir sur les langues parlées dans l’archipel. 

Le filipino et le tagalog : la langue nationale

Les Philippines comptent officiellement 2 langues nationales : le filipino et l’anglais. Le filipino, standardisé dans les années 1930, est une forme enrichie et codifiée du tagalog, langue originaire de la région de Manille et de Luzon central. Dans la pratique quotidienne, les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, même si le tagalog désigne plus précisément la langue parlée par l’ethnie du même nom.

Le tagalog est la langue maternelle d’environ 25 millions de Philippins, principalement à Luzon. En tant que base du filipino, il est enseigné dans toutes les écoles du pays et compris dans l’ensemble de l’archipel, même par des locuteurs dont la langue maternelle est différente.

L’anglais : la langue du quotidien

C’est sans doute ce qui surprend le plus les voyageurs qui découvrent les Philippines pour la première fois : l’anglais est partout. Héritage de la colonisation américaine, il est langue officielle au même titre que le filipino, utilisé dans l’administration, les médias, l’enseignement supérieur et le monde des affaires. Avec un taux d’alphabétisation en anglais parmi les plus élevés d’Asie, les Philippines se classent régulièrement dans le top 5 mondial des pays non anglophones pour la maîtrise de l’anglais.

Pour le voyageur, cela change tout : se repérer, commander au restaurant, négocier un transfert en bateau ou demander son chemin à un habitant se fait sans difficulté dans la quasi-totalité des destinations touristiques de l’archipel, des marchés de Manille aux plages reculées de Palawan.

Les langues régionales : une mosaïque de 170 idiomes

Derrière le filipino et l’anglais se cache une réalité linguistique bien plus complexe. Les Philippines abritent environ 170 langues régionales, dont 8 sont parlées par plus d’un million de locuteurs. Les principales sont le cebuano, langue dominante dans les Visayas et Mindanao, le ilocano au nord de Luzon, le hiligaynon dans les Visayas occidentales, et le bicolano dans la péninsule de Bicol.

À Cebu, Bohol ou Dumaguete, vous entendrez ainsi principalement le cebuano dans les conversations locales, même si l’anglais reste la langue de communication avec les voyageurs. À Siargao, le waray et le cebuano coexistent. À Sagada ou Banaue, les langues de la Cordillère comme le kankana-ey ou le ifugao témoignent de l’identité culturelle forte des peuples montagnards du nord.

L’espagnol : une influence effacée mais présente

Contrairement à ce que l’on pourrait attendre de 300 ans de colonisation espagnole, l’espagnol n’est plus une langue parlée aux Philippines. Il a perdu son statut de langue officielle en 1987. Pourtant, son empreinte est omniprésente : des milliers de mots tagalog sont d’origine espagnole (mesa pour table, sapatos pour chaussures, kamisa pour chemise), les prénoms et les noms de famille philippins sont très majoritairement hispaniques, et l’architecture coloniale de villes comme Vigan ou Intramuros en témoigne encore directement.

Le conseil Meltour

Voyager aux Philippines sans parler un mot de tagalog ne pose aucun problème. L’anglais suffit largement, y compris dans des îles peu touristiques comme Siquijor ou Camiguin. Quelques mots de tagalog sont néanmoins toujours appréciés : salamat (merci), magandang umaga (bonjour le matin) ou mabuhay (bienvenue, vive) provoquent invariablement un sourire chaleureux chez les Philippins. C’est une petite attention qui dit beaucoup sur l’esprit dans lequel on aborde le voyage. Pour aller plus loin dans cette immersion culturelle, notre circuit Découverte des Philippines en 2 semaines est pensé pour vous faire vivre le pays au-delà des sentiers touristiques habituels. 

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