L’île de Palawan : joyau des Philippines et plus belle île d’Asie

Il existe des destinations qui dépassent les attentes, et Palawan est de celles-là. Régulièrement élue plus belle île d’Asie par les grands magazines de voyage internationaux, cette île effilée de 450 km longe la mer de Chine méridionale à l’ouest de l’archipel et concentre certains des paysages les plus spectaculaires des Philippines : lagons de karst, épaves englouties, forêts primaires et plages de sable blanc que l’on croyait réservées aux rêves. Voici tout ce qu’il faut savoir avant de partir à Palawan.

Palawan en quelques repères

Palawan est la plus grande province des Philippines, avec une superficie d’environ 14 650 km². Elle s’étire du nord-ouest au sud-est, bordée à l’ouest par la mer de Chine méridionale et à l’est par la mer de Sulu. L’île principale est entourée de 1 700 îles et îlots satellites, dont beaucoup sont inhabités et accessibles uniquement en bateau.

Puerto Princesa, capitale de la province, est le principal point d’entrée avec son aéroport desservi depuis Manille et Cebu. El Nido, à l’extrême nord de l’île, et Coron, dans l’archipel de Calamian au nord, sont les 2 autres destinations phares de Palawan, accessibles par vol domestique ou par bateau selon les points de départ.

El Nido : les lagons de karst du nord de Palawan

El Nido est l’image iconique de Palawan. Ses falaises calcaires qui plongent dans une mer turquoise, ses lagons intérieurs aux eaux d’un vert émeraude surnaturel et ses plages isolées accessibles uniquement en banca, le bateau traditionnel philippin à balanciers, en font l’une des destinations les plus photographiées d’Asie du Sud-Est.

Les excursions en bateau autour d’El Nido s’organisent en 4 tours numérotés, chacun desservant un groupe d’îles et de sites différents. Le Tour A est le plus emblématique, avec le Big Lagoon, le Small Lagoon et la plage secrète de Shimizu Island. Le Tour C permet d’atteindre la Hidden Beach et la Cathedral Cave. Chaque tour dure une journée complète, avec déjeuner sur une île, snorkeling et exploration des lagons.

Coron : épaves et lagons du nord

Coron est une destination à part dans l’univers de Palawan. Si ses lagons et ses formations calcaires rivalisent avec ceux d’El Nido, c’est avant tout pour ses épaves japonaises que les plongeurs du monde entier font le voyage. En septembre 1944, une flotte japonaise fut coulée par les avions américains dans la baie de Coron : une dizaine de navires reposent aujourd’hui entre 10 et 40 m de profondeur, colonisés par les coraux et habités par une faune marine exceptionnelle. C’est l’un des meilleurs sites de plongée sur épaves au monde.

Pour les non-plongeurs, Coron propose des paysages de surface tout aussi saisissants : le lac Kayangan, souvent présenté comme le lac le plus propre des Philippines, le Twin Lagoon accessible en kayak à travers une fissure dans la roche calcaire, et les plages sauvages de Busuanga accessibles en bateau.

Puerto Princesa : la rivière souterraine de l’UNESCO

Puerto Princesa est la porte d’entrée principale de Palawan et abrite l’un des sites naturels les plus remarquables du pays : la rivière souterraine Puerto Princesa, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et élue l’une des 7 nouvelles merveilles naturelles du monde en 2012. Cette rivière navigable de 8,2 km s’écoule sous une montagne calcaire avant de se jeter directement dans la mer de Chine méridionale, traversant des salles de stalactites et de stalagmites d’une ampleur impressionnante. La visite se fait en barque, accompagnée d’un guide local.

La faune et la flore de Palawan

Palawan est considérée comme le sanctuaire de la biodiversité des Philippines. L’île abrite des espèces endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs : le paon de Palawan, le cerf de Palawan, le héron de Palawan et le pangolin, mammifère recouvert d’écailles dont la province est l’un des derniers refuges. Le parc national de Tubbataha, accessible depuis Puerto Princesa en expédition de plongée, est l’un des récifs coralliens les mieux préservés d’Asie et accueille raies mantas, requins-baleines et tortues en nombre.

Quelle saison pour visiter Palawan ?

La meilleure période pour visiter Palawan s’étend de novembre à mai. La mer est calme, les lagons accessibles et les ciels dégagés. De juin à octobre, les transferts en bateau entre les îles deviennent aléatoires et de nombreuses excursions sont annulées en raison des vagues et des vents de la mousson. Palawan est l’une des destinations philippines les plus sensibles à la saisonnalité : choisir la bonne période conditionne directement la qualité des excursions en mer.

Le conseil Meltour

Palawan mérite au minimum 5 à 6 jours pour en explorer les principales facettes, idéalement en combinant El Nido et Coron sur un même séjour. Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir Palawan dans le cadre d’un circuit plus complet, notre circuit Philippines : entre découvertes et plages intègre plusieurs jours à El Nido après une immersion dans la Cordillère de Luzon, pour un équilibre parfait entre culture et nature.

Préparer son voyage en toute sérénité

Choix entre El Nido et Coron, organisation des excursions en bateau, meilleure période selon votre itinéraire : nos conseillers sont disponibles pour répondre à toutes vos questions sur Palawan et vous aider à construire un programme adapté à vos envies. La demande de devis est gratuite et sans engagement, c’est l’occasion d’échanger avec un spécialiste qui connaît bien l’île.