Akaroa : village français de la péninsule de Banks

Il existe en Nouvelle-Zélande un village où les rues s’appellent rue Lavaud, rue Jolie et rue Balguerie, où les maisons en bois peintes de couleurs vives bordent un port de pêche tranquille et où l’histoire française de l’île du Sud est encore palpable à chaque coin de rue. Akaroa est une étape surprenante, légère et attachante, à une heure de Christchurch, qui change agréablement le rythme d’un voyage en Nouvelle-Zélande.

Un village fondé par des colons français

En 1840, un groupe de colons français débarquait dans la baie d’Akaroa avec l’intention d’établir une colonie au nom de la France. Ils arrivaient trop tard : le Traité de Waitangi venait d’être signé quelques semaines plus tôt, plaçant la Nouvelle-Zélande sous souveraineté britannique. Les Français s’installèrent malgré tout, laissant une empreinte culturelle que le village a soigneusement entretenue jusqu’à aujourd’hui.

Les noms de rues français, l’architecture des maisons en bois colorées et la mémoire des premiers colons font d’Akaroa un lieu singulier dans le paysage néo-zélandais. Le Akaroa Museum retrace cette histoire avec précision, depuis l’arrivée des premiers baleiniers français jusqu’à la cohabitation progressive entre colons français, britanniques et Maoris sur la péninsule.

La péninsule de Banks : un décor volcanique

Akaroa est nichée au fond d’une baie en forme de cratère volcanique, vestiges d’un volcan éteint il y a plusieurs millions d’années. La péninsule de Banks, masse rocheuse qui s’avance dans le Pacifique à une heure à l’est de Christchurch, est découpée en une série de baies profondes et de crêtes verdoyantes qui dominent l’océan. Les routes qui y serpentent sont étroites, sinueuses et spectaculaires, avec des vues plongeantes sur les bras de mer en contrebas.

Le village lui-même est installé au fond de la baie principale, avec son petit port, ses galeries d’art, ses restaurants de poissons frais et ses quelques rues ombragées que l’on parcourt facilement à pied en une heure. L’atmosphère est celle d’un village de bord de mer en dehors de la haute saison : calme, sans prétention, agréable.

Les dauphins de Hector : une espèce unique

La baie d’Akaroa est l’un des rares endroits au monde où il est possible de nager avec les dauphins de Hector, la plus petite espèce de dauphins et l’une des plus rares au monde, endémique des côtes néo-zélandaises. Plusieurs opérateurs proposent des sorties en bateau qui permettent d’observer ces petits cétacés dans leur habitat naturel, avec la possibilité de mettre masque et tuba pour les approcher dans l’eau. Les dauphins de Hector sont curieux et joueurs, et les sorties donnent presque systématiquement lieu à des rencontres proches. Ces excursions se réservent en avance, notamment en haute saison.

Pour ceux qui préfèrent rester à bord, des croisières d’observation permettent de longer les falaises de la péninsule, d’apercevoir les phoques qui se prélassent sur les rochers et d’admirer le paysage volcanique depuis la mer.

Ce que cela implique pour votre voyage

Akaroa se combine naturellement avec Christchurch, à environ 1h15 de route. Une excursion à la journée depuis la ville permet de couvrir la visite du village et une sortie en mer. Une nuit sur place, dans l’un des petits hôtels ou bed and breakfast qui bordent le port, permet de profiter du village une fois les groupes de la journée repartis et de commencer la matinée suivante sur l’eau avant la foule.

Le conseil Meltour

Nos conseillers proposent souvent Akaroa comme première étape après l’arrivée à Christchurch, ou comme parenthèse avant le vol retour. Le rythme tranquille du village, la qualité des restaurants de fruits de mer et la sortie avec les dauphins de Hector en font une journée idéale pour décompresser en fin de circuit. Pour les voyageurs qui partent 3 semaines en Nouvelle-Zélande, la péninsule de Banks s’intègre naturellement dans les premières heures du séjour depuis Christchurch.

Préparer son voyage en toute sérénité

Les sorties avec les dauphins de Hector se réservent à l’avance et les places sont limitées. Nos conseillers s’occupent de ces réservations dans le cadre de la préparation globale du séjour. Une demande de devis est gratuite et sans engagement, c’est souvent lors de ce premier échange que les petites étapes qui font la richesse d’un voyage se révèlent.