Castle Hill : chaos calcaire de l’Arthur’s Pass et tournage de Narnia

Castle Hill est l’un de ces sites que l’on découvre presque par hasard, en longeant la route qui relie Christchurch à la côte ouest, et que l’on ne s’attendait pas à trouver aussi spectaculaire. Des centaines de blocs de calcaire blanc, arrondis par des millions d’années d’érosion, surgissent des herbes dorées de la plaine comme autant de sculptures posées là sans logique apparente. Un arrêt qui s’impose dans un voyage en Nouvelle-Zélande.

Un site naturel et spirituel

Castle Hill, ou Kura Tāwhiti en maori, est une réserve naturelle située à environ 100 km à l’ouest de Christchurch, dans le Canterbury. Le nom maori signifie « trésor venu de loin » et traduit l’importance spirituelle que les Maoris accordent à ce lieu depuis des siècles. Le Dalaï-lama, lors d’une visite en Nouvelle-Zélande, l’a décrit comme « l’un des lieux les plus spirituels du monde », une citation que les habitants de la région rappellent volontiers.

Les formations rocheuses sont des rochers calcaires issus des fonds marins il y a environ 30 millions d’années, progressivement exposés par l’érosion des couches qui les recouvraient. Certains blocs atteignent plus de 3 mètres de hauteur, avec des formes organiques et arrondies qui contrastent avec l’angularité des reliefs alpins environnants. L’ensemble du site s’étend sur une prairie ouverte que l’on explore librement, sans sentier imposé, en se faufilant entre les rochers à son propre rythme.

Le tournage de Narnia

Castle Hill a servi de décor principal pour plusieurs scènes du film Le Lion, la Sorcière Blanche et l’Armoire Magique (2005), adaptation du roman de C.S. Lewis. La grande bataille finale du film a été tournée en partie sur ce site, dont les blocs calcaires et le cadre alpin correspondaient parfaitement à l’univers visuel du Narnia imaginé par la production. Pour les fans de la saga, la reconnaissance des lieux est immédiate.

La région de l’Arthur’s Pass

Castle Hill s’inscrit dans un trajet plus large à travers l’Arthur’s Pass, col de montagne à 920 mètres d’altitude qui relie les plaines du Canterbury à la côte ouest en traversant les Alpes du Sud. La route est l’une des plus spectaculaires de l’île du Sud, avec des gorges profondes, des cascades et des sommets enneigés qui se succèdent sur une centaine de kilomètres.

Le village de Arthur’s Pass, minuscule communauté alpine installée au col, est le point de départ de plusieurs randonnées dans le parc national éponyme. Le Devil’s Punchbowl, cascade de 131 mètres accessible en 1h30 aller-retour depuis le village, est la plus facile et la plus fréquentée.

Le TranzAlpine, train panoramique qui relie Christchurch à Greymouth en longeant les gorges de la Waimakariri, emprunte cette même route et constitue l’une des façons les plus confortables et les plus spectaculaires de traverser les Alpes du Sud.

Ce que cela implique pour votre voyage

Castle Hill se visite en 1 à 2 heures depuis la route, sans équipement particulier ni entrée payante. C’est une halte naturelle sur le trajet entre Christchurch et la côte ouest, que l’on fait en voiture ou à bord du TranzAlpine. Prévoir d’arriver en matinée pour une lumière idéale sur les rochers blancs.

Le conseil Meltour

Castle Hill fait partie des arrêts que nos conseillers glissent systématiquement dans les itinéraires qui traversent l’Arthur’s Pass. Peu de sites néo-zélandais offrent une telle concentration de beauté naturelle, d’histoire maorie et de références cinématographiques en un seul point. Pour les voyageurs qui partent 3 semaines en Nouvelle-Zélande, la traversée de l’Arthur’s Pass entre Christchurch et Punakaiki passe directement devant le site.

Préparer son voyage en toute sérénité

Castle Hill s’intègre naturellement dans un trajet vers la côte ouest sans nécessiter de planification particulière. Nos conseillers sont disponibles pour vous aider à construire un itinéraire qui inclut les étapes les moins connues mais souvent les plus mémorables. Une demande de devis est gratuite et sans engagement.