Le Rajasthan, royaume des couleurs

Accueil à votre arrivée à Delhi et transfert à votre hôtel Jaypee Vasant Continental (ou similaire). Prenez un peu de temps pour vous reposer à l’hôtel et profitez de sa piscine extérieure avant d’entamer la visite de la capitale. Commencez par la découverte de la vieille ville avec l’Old Delhi Masjid, la plus grande mosquée de l’Inde, puis rendez-vous au Raj Ghat, le mémorial du Mahatma Gandhi. Poursuivez votre visite vers Janpath, les « Champs Elysées » de la nouvelle Delhi. Profitez du déjeuner libre pour découvrir des spécialités locales. Votre guide saura vous conseiller des bonnes adresses.

Votre après-midi sera dédiée à la découverte de New Delhi. Admirez la tombe de l’empereur Humayun, fils de Bâbur et père d’Akbar, un majestueux édifice en grès rouge, incrusté de marbre blanc qui s’élève dans un jardin conçu par un architecte perse au XVIème siècle. Continuez avec la découverte du Qutab Minar (XIIIème siècle), le plus haut minaret du monde culminant à 73 mètres avec ses cinq étages de grès rouge et de marbre blanc, bâtis selon un plan polygonal à 20 côtés. Terminez votre exploration par le passage devant la porte de l’Inde avant d’arriver au palais présidentiel et Connaught place, le cœur commercial de New Delhi. Dîner libre et nuit à Delhi.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Puis prenez la route vers Mandawa, situé dans la région du Shekawati, célèbre pour ses havelis peints, somptueuses demeures de riches marchands des XIXè et XXè siècles. Des générations de marchands se sont sédentarisées dans cette région de l’Inde, au carrefour des routes vers l’Afghanistan, le Pakistan et l’Asie centrale. Aujourd’hui encore, des descendants de ces familles sont encore à la tête de sociétés prospères et toujours propriétaires de ces demeures.

A votre arrivée à Mandawa, faites une promenade à pied dans le village, où les havelis révèlent leurs étonnantes peintures murales. Nuit à l’hôtel Castle Mandawa (ou similaire). Cet ancien palais, transformé en hôtel, séduit par l’élégance de ces salons et salles à manger, ainsi que par la décoration sobre et chic à la fois de ses chambres.

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, départ pour la ville sainte de Pushkar. En route, arrêt à Fatehpur pour visiter une haveli, bâtie en 1860. Puis visite de son temple singulier, l’un des seuls au monde consacrés à Brahma, premier des trois dieux de la Trimurti hindoue, aux côtés de Shiva et Vishnou.

Ensuite, baladez-vous le long des ghats, ces escaliers qui rythment la vie des fidèles au bord du lac sacré. Nuit à l’hôtel Pushkar Fort (ou similaire) offrant une très belle vue sur le jardin. Une piscine extérieure est à votre disposition. Le personnel, discret et chaleureux, veille à votre confort.

Prenez votre petit-déjeuner à l’hôtel. Puis départ matinal pour Jodhpur, deuxième ville du Rajasthan et ancienne capitale de l’État de Marwar. Déjeuner libre en cours de route.

Blottie au pied d’une forteresse, Jodhpur apparaît comme une réconfortante oasis qui s’étend dans la plaine désertique et dorée du Rajasthan. Surnommée la « ville bleue », la ville séduit par son atmosphère envoûtante. La vieille ville est entourée par un mur d’enceinte, percé de sept portes, qui fut érigé vers le milieu du XVIème siècle sur un périmètre de près de 10 km.

L’après-midi, visite du fort de Mehrangarh dominant la vieille ville, décoré de magnifique havelis. Un sentier vous amènera ensuite vers les bazars imprégnés de parfums d’épices … Flânez au bazar Sandar, près de la tour de l’Horloge. Nuit à l’hôtel Polo Heritage (ou similaire).

Petit-déjeuner à l’hôtel. Puis votre circuit au Rajasthan se poursuit par le départ pour Jaisalmer, au cœur du désert du Thar. Comptez environ 5 heures pour parcourir environ 300 km. Une route rectiligne traverse ce désert confidentiel, ancien axe caravanier et vaste territoire aride.

En chemin, visite d’Osian, située une soixantaine de kilomètres plus au sud : une petite oasis dans le désert du Thar, véritable concentré de temples et d’autels sacrés vénérés par les Jains et les Hindous. La ville, vieille de plusieurs siècles, fut autrefois une plaque tournante du commerce sur la route de la soie, avant d’être attaquée par les armées de Muhammad de Ghor en 1195. Depuis les hauteurs du temple Sachiya Mata, la vue panoramique sur les dunes de sable blond qui encerclent le village est tout simplement majestueuse.

Poursuivez vers Jaisalmer. À l’arrivée, installation à l’hôtel. Au coucher du soleil, balade aux cénotaphes qui surplombent la ville. Nuit à l’hôtel Rupal Residency (ou similaire). Ne ratez pas la magnifique piscine sur le toit avec une vue plongeante sur le fort.

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, partez à la découverte de Jaisalmer. Votre journée sera partagée entre la ville haute et la ville basse. Cette cité de grès jaune, entourée d’une muraille de 5 km, surgit tel un mirage au cœur d’un océan de sable, sur les anciennes pistes caravanières reliant l’Iran et le Pakistan. Son histoire remonte au XIIᵉ siècle, époque d’un commerce florissant avec l’Occident, qui déclina avec l’essor des routes maritimes. Les riches marchands y ont édifié de somptueux havelis, sans doute parmi les plus beaux du Rajasthan.

Le matin, visite de la ville haute, perchée sur un promontoire dominé par le fort de Sonar Kila, construit au XVIIᵉ siècle. Ce bastion majestueux est entouré de vieux quartiers où se succèdent temples jaïns et havelis finement sculptés. Déjeuner libre. L’après-midi, promenade dans la ville basse, plus récente, réputée pour ses magnifiques havelis du XVIIIᵉ siècle.

Au coucher du soleil, départ vers le désert pour une promenade à dos de chameau dans les dunes dorées. Nuit à votre hôtel.

En option : vivez l’expérience unique d’une nuit dans des tentes suisses, installées au cœur des dunes du désert du Thar.

Petit-déjeuner à l’hôtel et une nouvelle journée de votre circuit au Rajasthan vous amène au
village de Luni, avec installation dans la ravissante propriété d’un authentique Rajah, passionné d’équitation. Visite libre du village.

Puis départ pour un safari en jeep (4×4) à travers la paisible campagne de Luni, à la rencontre des Bishnoï, farouches protecteurs de la nature et artisans d’une grande habileté. Nuit à l’hôtel Fort Chanwa, magnifiquement restauré et décoré.

Commencez votre journée dans le décor majestueux du Fort Chanwa. Prenez votre petit-déjeuner et profitez de votre matinée libre pour savourer son ambiance unique. Puis, prenez la route vers Ranakpur, un site d’exception en dehors des sentiers battus au milieu de la jungle, dans la chaîne des Aravallis.

A l’arrivée, visite du site de Ranakpur, impressionnant ensemble de temples jaïns de marbre blanc aux dentelles de sculptures. Déjeuner sur place puis continuation vers Udaipur. A l’arrivée, installation à l’hôtel Udai Kothi (ou similaire). Cet établissement de charme propose deux piscines sur le rooftop et une très belle vue.

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, découvrez Udaipur, la cité de l’aurore, considérée comme la ville la plus romantique du Rajasthan, avec ses palais raffinés et gracieux au bord des lacs. Cette cité pittoresque fut fondée au XVIème siècle par le Maharana Udai Singh dans une vallée cernée de collines, sur la rive du lac Pichola.

Visitez le City Palace, ou palais du Maharana, qui couronne la corniche d’où s’élève cette cité romantique. Datant de 1570, il fut agrandi au fil du temps jusqu’à devenir un parfait échantillon des architectures successives. Il renferme le Bharatiya Lok Kala Mandir, musée d’arts folkloriques. Flânez ensuite au Bari Mahal, ravissant jardin de style Moghol des dames d’honneur de la reine, aux fontaines de marbre, aux bassins couverts de fleurs de lotus. L’après-midi, explorez une autre facette d’Udaipur grâce à la promenade en bateau sur le lac Pichola où se dresse le célèbre « Lake Palace », ancien palais de maharaja. Faites une halte sur l’île de Jagmandir pour goûter l’atmosphère de cet ancien palais d’été. Nuit à votre hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel et cap vers Bundi. En route, arrêt à Chittorgarh  pour visiter sa citadelle de Chittor dont le fort se dresse sur une colline abrupte de 180 mètres et domine la vallée. Aujourd’hui il n’en reste que des ruines très impressionnantes, témoins d’un glorieux passé.

A l’arrivée à Bundi, installation à l’hôtel The Hadoti Palace (ou similaire). Puis découverte de cette ville princière, dominée par le fort de Taragarh et le palais rajpoute, décoré de belles peintures du XVIIIe siècle. Visite du puits de la Rani, richement décoré de sculptures, et du cénotaphe aux 84 piliers.Visite de son palais, qui abrite de jolies peintures du XVIIIᵉ  illustrant des épisodes de la vie de Krishna. Nuit à votre hôtel.

Option : possibilité d’ajouter une nuit dans la réserve de tigres de Ranthambore.

Le matin, après le petit-déjeuner, départ pour Jaipur, bourdonnante capitale politique et économique du Rajasthan. Visite du majestueux City Palace, résidence de ville du Maharajah, à l’époque pas si lointaine, dans les années 1940, quand Jaïpur était encore un royaume.

Poursuite avec la découverte de l’Observatoire de Jantar Mandir, construit au XVIIIᵉ siècle par le Maharaja Jai Singh II, passionné d’astronomie. L’ensemble impressionne par ses dimensions et sa précision. Ensuite, balade dans le marché local. Nuit à l’hôtel Dera Rawatsar (ou similaire). Cet établissement, légèrement à l’écart de l’animation, offre une agréable piscine et une belle terrasse propice à la détente.

Votre petit-déjeuner à l’hôtel sera suivi par la découverte du fort d’Amber. La montée se fera à dos d’éléphant, en franchissant plusieurs murs d’enceinte jusqu’au sommet du piton rocheux, où se dresse cette superbe forteresse du XVIᵉ siècle, véritable labyrinthe de cours, de corridors et de vastes salles. Retour en ville pour le déjeuner.

L’après-midi, découverte de la ville de Jaipur, entourée de son immense muraille crénelée. Visite du musée du Palais Royal, qui occupe un septième de la ville, puis de l’observatoire Jantar Mantar, construit par Jai Singh II, passionné de mathématiques et d’astronomie.

En soirée, assistez à la projection d’un film « Bollywood » au célèbre cinéma le Raj Mandir. Nuit à votre hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Puis départ en direction d’Agra. En route, visite d’Abhaneri et de son célèbre Baori, considéré comme le plus profond et le plus vaste puits à degrés de l’Inde. Construit au VIIIᵉ siècle par le roi Chand d’Abhaneri, ce puits impressionnant atteint environ soixante-cinq pieds de profondeur et compte près de trois mille cinq cents marches réparties sur treize niveaux menant à l’eau.

Poursuite vers Fatehpur Sikri, ancienne capitale moghole fondée en 1569 par l’empereur Akbar, en hommage à la naissance de son fils, Selim. Ce site remarquable, composé de ruines en grès rouge au cœur de la plaine, témoigne de l’architecture moghole du XVIᵉ siècle. L’édifice principal est la grande mosquée, considérée comme l’une des plus belles de l’Inde. Le palais de Jodh Bai, épouse rajpoute d’Akbar, s’organise autour d’une cour bordée d’une galerie surmontée de bâtiments à toiture émaillée de bleu. Les appartements privés de l’empereur et le palais raffiné de la sultane turque se trouvent dans une autre cour. Vous découvrirez également le Panch Mahal, palais à cinq étages abritant la salle des audiences, ainsi que le Bulund Darwaza, réputée comme la plus grande porte du monde.

Continuation vers Agra. Arrivée et installation à l’hôtel. Nuit à l’hôtel Golden Tulip (ou similaire).

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, visite de deux monuments emblématiques classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous commencerez par la découverte, au lever du soleil, du célèbre Taj Mahal, inoubliable mausolée de marbre blanc. Chef-d’œuvre absolu de l’art musulman, il fut édifié entre 1631 et 1653 près d’Agra par l’empereur Shah Jahan en hommage à son épouse préférée, Mumtaz Mahal, dont il partage aujourd’hui le tombeau.

Poursuite avec la visite de l’imposant Fort Rouge, autre joyau de l’architecture moghole, dont les murs renferment mille et une histoires fascinantes. Vous pourrez également admirer le parc de Mehtab Bagh, situé sur les rives de la Yamuna, qui offre une vue splendide sur le Taj Mahal.

Puis route vers Delhi. À l’arrivée, installation à l’hôtel et temps libre pour profiter de la ville à votre rythme. En soirée, dîner d’adieu. Nuit à l’hôtel Ginger (ou similaire).