Bloemfontein : capitale judiciaire et ville des roses

Bloemfontein est la moins connue des 3 capitales d’Afrique du Sud, et de loin la moins touristique. Peu de voyageurs la placent en tête de leur liste, et c’est compréhensible. Pourtant, elle mérite mieux que d’être ignorée : ville universitaire animée, carrefour géographique du pays et siège de la plus haute juridiction d’appel d’Afrique du Sud, Bloemfontein a un caractère propre que ceux qui s’y arrêtent apprécient souvent à leur grande surprise. Une halte possible dans le cadre d’un voyage en Afrique du Sud qui traverse le cœur du pays.

La troisième capitale, siège du pouvoir judiciaire

Bloemfontein est la capitale judiciaire de l’Afrique du Sud. C’est là que siège la Cour suprême d’appel, plus haute juridiction du pays pour les affaires civiles et pénales en dehors des questions constitutionnelles, lesquelles relèvent de la Cour constitutionnelle de Johannesburg. Cette fonction lui a été attribuée lors de la formation de l’Union en 1910, en compensation accordée à l’ancien État libre d’Orange dont elle était la capitale.

Son nom, qui signifie littéralement « fontaine des fleurs » en afrikaans, lui vient d’une source qui jaillissait autrefois dans la plaine avant la fondation de la ville en 1846. Les roses y sont cultivées en abondance, ce qui lui a valu son surnom de City of Roses. Chaque année en octobre, le festival des roses attire des visiteurs de tout le pays.

Bloemfontein est aussi la ville natale de J.R.R. Tolkien, l’auteur du Seigneur des Anneaux, né ici en 1892 avant que sa famille n’émigre en Angleterre. Un détail qui surprend souvent les visiteurs.

Ce qu’il faut voir à Bloemfontein

Le Musée national de l’État libre retrace l’histoire de la région depuis la préhistoire jusqu’à l’époque contemporaine, avec une attention particulière portée à la guerre des Boers et à l’histoire afrikaner.

L’Anglo-Boer War Museum est l’une des visites les plus intéressantes de la ville pour qui s’intéresse à l’histoire du pays. Il documente la guerre anglo-boer de 1899 à 1902, l’un des conflits les plus meurtriers de l’histoire de l’Afrique du Sud, avec une mention particulière aux camps de concentration britanniques où des milliers de civils afrikaner ont péri.

Naval Hill est une colline qui domine la ville et offre un panorama dégagé sur Bloemfontein et ses environs. Elle abrite un petit parc naturel où vivent zèbres, girafes et antilopes en semi-liberté, ce qui étonne toujours les visiteurs qui ne s’y attendent pas à quelques kilomètres du centre-ville.

La cathédrale de la Twelfth Avenue et les nombreux bâtiments coloniaux du centre-ville témoignent de l’architecture victorienne qui caractérise encore une grande partie du tissu urbain.

Ce que cela implique pour votre voyage

Bloemfontein se trouve à mi-chemin entre Johannesburg et Cape Town sur l’axe routier principal du pays, à environ 4 heures de route de chacune. C’est sa principale utilité dans un itinéraire : une étape de rupture de charge pour les voyageurs qui font le trajet en voiture entre les deux grandes métropoles, plutôt que de couvrir les 1 400 kilomètres d’une traite. Elle est aussi une porte d’entrée vers le Lesotho, le petit royaume montagneux enclavé dans le territoire sud-africain, accessible en 2 à 3 heures de route depuis la ville.

Le conseil Meltour

Bloemfontein ne figure pas dans nos itinéraires standards, mais nous la suggérons occasionnellement aux voyageurs qui souhaitent faire la liaison Cape Town vers Johannesburg par la route plutôt qu’en avion, et qui veulent éviter de conduire plus de 6 à 7 heures d’affilée. Une nuit sur place suffit pour voir l’essentiel. Pour les passionnés d’histoire boer, l’Anglo-Boer War Museum justifie à lui seul l’arrêt. Nos conseillers peuvent vous aider à évaluer si cette étape a sa place dans votre programme, comme dans notre road trip en Afrique du Sud.

Préparer son voyage en toute sérénité

Chaque itinéraire est différent, et certains voyageurs trouvent dans Bloemfontein exactement ce qu’ils cherchent : une ville authentique, loin des circuits balisés, où l’Afrique du Sud se montre telle qu’elle est vraiment. Si vous souhaitez en savoir plus, nos conseillers sont disponibles pour en parler avec vous. Notre devis est gratuit et sans engagement : c’est l’occasion d’affiner votre itinéraire ensemble avant de vous lancer.