Simon’s Town : base navale historique et manchots de Boulders Beach

Simon’s Town est l’une des étapes les plus attachantes de la péninsule du Cap. Petite ville portuaire posée sur la rive est de la péninsule, à 35 kilomètres au sud de Cape Town, elle cumule une histoire maritime riche, une architecture victorienne bien préservée et une colonie de manchots africains qui en a fait la célébrité bien au-delà des frontières sud-africaines. Une halte que l’on ne regrette jamais dans le cadre d’un voyage en Afrique du Sud.

Une ville de marine aux allures de carte postale

Simon’s Town doit son existence à sa géographie. La baie de Simon’s Bay, abritée des vents du nord-ouest qui balaient l’Atlantique en hiver, a été identifiée dès le 17ème siècle comme un mouillage naturel exceptionnel. Les Britanniques en ont fait leur principale base navale en Afrique australe à partir du 19ème siècle, et la Royal Navy y a maintenu une présence jusqu’en 1957, date à laquelle elle a été transférée à la marine sud-africaine.

Cette histoire militaire et coloniale se lit dans chaque rue du centre-ville. Les bâtiments victoriens de St George’s Street, la rue principale, forment l’un des ensembles architecturaux les mieux conservés du Cap-Occidental. Les façades colorées, les galeries couvertes et les petits musées qui s’y succèdent donnent à Simon’s Town une atmosphère de bourg maritime britannique que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en Afrique du Sud.

La ville est aussi connue pour avoir accueilli Able Seaman Just Nuisance, un grand danois enrôlé officiellement dans la Royal Navy en 1939, le seul chien à avoir jamais été incorporé dans les forces armées britanniques. Une statue lui est dédiée sur le front de mer, et son histoire figure dans les guides locaux avec un sérieux tout britannique.

Les manchots de Boulders Beach

C’est la raison principale pour laquelle la grande majorité des visiteurs viennent à Simon’s Town. Boulders Beach abrite une colonie de manchots africains, aussi appelés manchots du Cap ou jackass penguins en raison de leur cri qui rappelle celui d’un âne, installée ici depuis 1982. La colonie, qui ne comptait que 2 individus à l’origine, dépasse aujourd’hui les 3 000 manchots.

L’accès se fait via des passerelles en bois aménagées au-dessus de la plage, qui permettent d’observer les animaux de très près sans les déranger. Les manchots se promènent, se chamaillent, nourrissent leurs petits et se laissent photographier avec une indifférence totale pour les visiteurs. C’est une expérience à la fois amusante et touchante, particulièrement appréciée par les familles.

La meilleure période pour observer les poussins se situe entre novembre et janvier, quand les naissances sont les plus nombreuses. Mais la colonie est présente toute l’année et la visite est intéressante quelle que soit la saison.

Ce qu’il faut voir à Simon’s Town

Boulders Beach est évidemment la priorité. Prévoir 1 heure sur place, passerelles et plage comprises, est généralement suffisant.

Le South African Naval Museum retrace l’histoire maritime de la ville et de la marine nationale depuis l’époque coloniale. La visite est instructive et bien menée, avec des maquettes, des uniformes et du matériel naval présentés dans les anciens bâtiments militaires.

St George’s Street mérite une promenade tranquille, avec ses boutiques d’antiquités, ses galeries d’art et ses cafés qui occupent les bâtiments victoriens du 19ème siècle. C’est une rue agréable à toute heure, sans agitation excessive.

Le front de mer offre de belles vues sur la baie et sur les bateaux militaires qui y sont toujours amarrés. La marina accueille également des embarcations de plaisance et quelques restaurants de poisson.

Ce que cela implique pour votre voyage

Simon’s Town s’intègre naturellement dans la journée de découverte de la péninsule du Cap depuis Cape Town, sur la route qui descend vers le Cap de Bonne-Espérance. L’itinéraire classique part de Cape Town le matin, longe la côte atlantique via Camps Bay et Hout Bay, traverse Chapman’s Peak, fait une halte à Simon’s Town et Boulders Beach, puis continue vers le Cap de Bonne-Espérance avant de rentrer par la côte est. C’est une journée chargée mais cohérente, qui se fait en voiture en 6 à 8 heures avec les arrêts.

Simon’s Town dispose également de quelques hébergements de charme pour les voyageurs qui souhaitent passer une nuit sur place et profiter de la ville le matin, avant l’arrivée des cars de touristes.

Le conseil Meltour

Nous recommandons de visiter Boulders Beach en début de matinée, entre 8h et 10h, avant que la chaleur ne force les manchots à se réfugier à l’ombre et avant l’arrivée des groupes organisés. C’est à cette heure que les animaux sont les plus actifs et les plus faciles à observer sur les passerelles. Ce type de précision terrain, qui change réellement la qualité d’une visite, fait partie des conseils que nous transmettons à nos clients avant le départ, notamment dans notre road trip en Afrique du Sud qui intègre la péninsule du Cap comme étape phare.

Préparer son voyage en toute sérénité

Si vous souhaitez organiser votre journée sur la péninsule du Cap de manière cohérente, nos conseillers peuvent vous aider à construire le bon enchaînement d’étapes selon votre rythme. Notre devis est gratuit et sans engagement : c’est l’occasion d’en discuter avec quelqu’un qui connaît la péninsule et ses incontournables.