El Nido : lagons, karsts et tours en banca à Palawan

Il y a des endroits dont les photos ne rendent pas justice à la réalité, et El Nido en fait partie. Perchée à l’extrême nord de Palawan, cette bourgade entourée de falaises calcaires et de mer turquoise est devenue l’une des destinations les plus convoitées des Philippines et de toute l’Asie du Sud-Est. Lagons intérieurs aux reflets émeraude, plages secrètes accessibles uniquement en banca, récifs coralliens intacts : El Nido est une expérience visuelle et sensorielle hors du commun. Voici tout ce qu’il faut savoir avant de partir.

El Nido : présentation et géographie

El Nido est une municipalité située à l’extrême nord de l’île de Palawan, à environ 240 km de Puerto Princesa. Elle administre un archipel d’une quarantaine d’îles et d’îlots répartis dans la baie de Bacuit, vaste étendue maritime encadrée par des formations karstiques spectaculaires. La ville elle-même est un village de pêcheurs transformé en hub touristique, avec une rue principale animée, des restaurants de fruits de mer, des prestataires de plongée et des agences d’excursions.

L’accès se fait principalement par vol domestique depuis Manille, avec une durée de vol d’environ 1h30. Une route terrestre relie également El Nido à Puerto Princesa en 5 à 6 heures, mais c’est le vol qui reste l’option la plus confortable et la plus utilisée.

Les 4 tours en banca : le coeur de l’expérience El Nido

La grande majorité des activités à El Nido s’organisent autour des excursions en banca, le bateau traditionnel philippin à balanciers. Ces excursions sont regroupées en 4 tours officiels, chacun desservant un groupe de sites différents dans la baie de Bacuit. Chaque tour dure une journée complète, avec déjeuner sur une île, arrêts snorkeling et exploration des lagons.

Le Tour A est le plus célèbre et le plus fréquenté. Il inclut le Big Lagoon, le Small Lagoon et la Secret Lagoon, accessibles à la nage ou en kayak à travers des ouvertures dans la roche calcaire, ainsi que la plage de Shimizu Island et la Cathedral Cave. C’est le tour à faire en priorité, idéalement en semaine pour éviter la foule.

Le Tour B est moins couru mais tout aussi impressionnant, avec la Snake Island et son banc de sable en forme de serpent visible à marée basse, la Cudugnon Cave et les récifs coralliens de Pinagbuyutan Island.

Le Tour C propose la Hidden Beach, plage dissimulée derrière une paroi de karst et accessible uniquement en nageant sous un rocher, et la Star Beach, ainsi que plusieurs sites de snorkeling sur des récifs peu profonds.

Le Tour D est le plus éloigné et le moins touristique, avec notamment Matinloc Island, la Helicopter Island et ses eaux peu fréquentées. Il s’adresse aux voyageurs qui souhaitent s’éloigner des itinéraires les plus courus.

Le Miniloc Island Resort : l’adresse iconique d’El Nido

Impossible d’évoquer El Nido sans mentionner le Miniloc Island Resort, l’établissement le plus emblématique de la baie de Bacuit. Situé sur sa propre île privée à quelques minutes de bateau d’El Nido town, le resort propose des cottages sur pilotis au-dessus du lagon et des bungalows nichés dans la végétation tropicale. Son cadre naturel exceptionnel, directement intégré dans les formations karstiques de la baie, en fait l’une des adresses les plus recherchées des Philippines pour un séjour romantique ou de luxe discret. C’est l’hébergement que nous recommandons dans notre circuit Voyage de noces aux Philippines, pensé pour les couples qui recherchent une immersion totale dans les plus beaux paysages de Palawan.

Plongée et snorkeling à El Nido

El Nido est aussi une destination de plongée de premier plan, avec des sites adaptés à tous les niveaux. Les récifs de la baie de Bacuit abritent une biodiversité marine remarquable : tortues vertes, raies pastenagues, poissons-lions, bancs de barracudas et coraux en bonne santé. Les spots les plus réputés sont Dilumacad Wall, Nat Nat Reef et South Miniloc, ce dernier étant l’un des meilleurs sites de plongée de nuit de Palawan.

Pour les débutants, le snorkeling depuis les bancas lors des tours suffit largement à apprécier la richesse des fonds marins, sans équipement spécifique au-delà du masque et des palmes fournis par la plupart des prestataires.

Météo et meilleure période pour visiter El Nido

El Nido est l’une des destinations philippines les plus sensibles à la saisonnalité. La meilleure période s’étend de novembre à avril, avec des conditions optimales entre décembre et mars : mer calme, ciel bleu, visibilité sous-marine excellente et lagons parfaitement accessibles. De juin à octobre, la mousson du sud-ouest rend la navigation difficile dans la baie de Bacuit et la plupart des excursions en banca sont annulées par mauvais temps. Il n’est pas rare que des voyageurs arrivés hors saison se retrouvent bloqués à El Nido town sans pouvoir atteindre les sites.

Le conseil Meltour

El Nido se vit mieux avec au minimum 3 nuits sur place, idéalement 4 ou 5 pour avoir le temps de faire les 4 tours en banca sans précipitation et de profiter d’une journée plus calme entre les excursions. Nous recommandons de réserver les tours à l’avance en haute saison, les bancas affichant souvent complet plusieurs jours à l’avance entre janvier et mars. Dans notre circuit Philippines : entre découvertes et plages, El Nido constitue l’étape finale après la découverte de Luzon, pour terminer le séjour sur les plus beaux paysages de l’archipel.

Préparer son voyage en toute sérénité

Choix de l’hébergement à El Nido, organisation des tours en banca, combinaison avec Coron ou Puerto Princesa : nos conseillers sont disponibles pour répondre à toutes vos questions et vous aider à tirer le meilleur de votre séjour à Palawan. La demande de devis est gratuite et sans engagement, c’est l’occasion d’échanger avec un spécialiste qui connaît bien la destination.