Voyager en train en Inde : les lignes emblématiques à ne pas manquer

Le train est l’âme du voyage en Inde. Pas seulement un moyen de transport, pas seulement un réseau ferroviaire parmi d’autres : une institution nationale, un espace social, une façon d’observer le pays qui défile par la fenêtre à hauteur d’homme, entre deux gares qui sont elles-mêmes des spectacles. L’Inde possède l’un des plus grands réseaux ferroviaires du monde, avec 68 000 km de voies et plusieurs millions de passagers transportés chaque jour. Mais au-delà des chiffres, certaines lignes ont acquis au fil du temps un statut qui dépasse la simple utilité du trajet : elles sont des expériences de voyage à part entière, des fenêtres ouvertes sur des paysages et des cultures que l’on ne voit que depuis les rails. Voyager en Inde en train, c’est choisir la façon la plus indienne de traverser le pays.

Le Palace on Wheels : le train de maharaja

Le Palace on Wheels est le train le plus célèbre d’Inde et l’un des trains de luxe les plus connus au monde. Composé de 23 wagons décorés chacun dans le style d’un ancien État princier du Rajasthan, il propose un circuit de 8 jours à travers les grandes villes du nord de l’Inde dans un confort qui rappelle l’époque des maharajas : cabines climatisées aux boiseries sculptées, salon privé, restaurant gastronomique à bord, bar lounge et service attentionné.

L’itinéraire du Palace on Wheels relie Delhi à Jaipur, Sawai Madhopur (Ranthambore), Chittorgarh, Udaipur, Jaisalmer, Jodhpur, Bharatpur et Agra, avant de revenir à Delhi. Chaque matin, le train s’arrête dans une nouvelle ville et les voyageurs partent en excursion, escortés par des guides locaux, avant de retrouver leur wagon le soir pour dîner et dormir pendant que le train repart vers l’étape suivante. C’est une façon unique de découvrir le Rajasthan sans avoir à changer d’hôtel chaque nuit, en conservant son espace de vie personnel tout au long du voyage.

L’architecture des temples suit le style Nagara, caractéristique de l’Inde du nord : une tour centrale élancée, le shikhara, qui s’élève au-dessus du sanctuaire principal et symbolise le mont Meru, montagne cosmique au centre de l’univers hindou. La particularité de Khajuraho est que cette structure verticale est entièrement recouverte de sculptures sur plusieurs registres horizontaux, créant un effet de dentelle de pierre d’une densité visuelle sans équivalent.

Notre circuit L’Inde majestueuse en train est construit autour de cette expérience, avec toute la préparation et l’accompagnement que ce type de voyage demande.

Le Darjeeling Himalayan Railway : le Toy Train légendaire

Le Darjeeling Himalayan Railway, surnommé le Toy Train pour ses dimensions miniatures, est l’un des chemins de fer les plus pittoresques et les plus attachants au monde. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, il relie Siliguri à Darjeeling en parcourant 88 km en sept à huit heures, grimpant de 100 mètres à 2 100 mètres d’altitude à travers des plantations de thé, des villages de montagne et des forêts himalayennes.

La locomotive à vapeur qui tire les petits wagons colorés avance au pas dans certaines sections, frôlant les étals des marchés et les façades des maisons dans les villages traversés dans un panache de vapeur blanche. Le trajet est une succession de boucles spectaculaires, dont la célèbre Batasiya Loop qui offre une vue panoramique sur les toits de Darjeeling et les montagnes environnantes.

Pour les voyageurs qui ne souhaitent pas faire le trajet complet depuis Siliguri, un aller-retour entre Darjeeling et Ghum, la plus haute gare d’Inde à 2 257 mètres, offre l’essentiel de l’expérience en deux heures. Ce tronçon est accessible depuis Darjeeling matin et après-midi, et constitue l’une des expériences ferroviaires les plus mémorables du nord-est de l’Inde.

Le Kalka-Shimla Railway : la montée vers les collines

Le Kalka-Shimla Railway, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, partage avec le Toy Train de Darjeeling le titre de chemin de fer de montagne le plus extraordinaire d’Inde. Il relie Kalka, dans les plaines du Haryana, à Shimla, ancienne capitale d’été de l’Empire britannique, en parcourant 96 km à travers 102 tunnels et 800 ponts en cinq à six heures.

Construit entre 1898 et 1903 pour permettre aux fonctionnaires britanniques de rejoindre leur capitale d’été sans les fatigues de la route de montagne, il garde encore aujourd’hui quelque chose de cette élégance coloniale : les petits wagons en bois, les gares aux noms anglais et le paysage de collines couvertes de forêts de déodars et de chênes qui défile lentement par les fenêtres.

Les grandes lignes du réseau indien

Au-delà des trains patrimoniaux, le réseau ferroviaire indien ordinaire offre lui-même des expériences de voyage remarquables sur certaines liaisons.

Le Rajdhani Express est la catégorie de trains la plus rapide du réseau indien, reliant Delhi aux grandes capitales d’État avec un service à bord incluant les repas. Le Delhi-Mumbai Rajdhani, qui couvre les 1 400 km entre les deux villes en 16 heures, est une façon de traverser le cœur de l’Inde continentale en observant la transformation progressive des paysages depuis les plaines du Gange jusqu’aux plateaux du Deccan.

Le Shatabdi Express, train de jour rapide, est particulièrement recommandé pour les liaisons courtes à moyennes : le Delhi-Agra Shatabdi en 2 heures est une alternative confortable au trajet en voiture, et le Chennai-Mysore offre une traversée agréable des paysages du Karnataka en une demi-journée.

Le trajet Jodhpur-Jaisalmer, qui traverse le désert du Thar pendant plusieurs heures dans la lumière du soir, est l’une de ces liaisons ferroviaires ordinaires qui deviennent extraordinaires par leur décor. La vue sur le désert qui s’embrase progressivement au coucher du soleil depuis les fenêtres du train est l’une des images les plus fortes du Rajasthan.

Les classes de voyage

Le réseau ferroviaire indien propose plusieurs classes de confort qui correspondent à des expériences très différentes.

La première classe climatisée (1A) offre des compartiments privatifs à 2 ou 4 couchettes avec porte fermée, la meilleure option pour les voyages de nuit. La deuxième classe climatisée (2A) propose des couchettes en open space séparées par des rideaux, confortable et adaptée aux longs trajets. La troisième classe climatisée (3A), avec des couchettes à 3 niveaux, est la plus répandue parmi les voyageurs indiens qui voyagent loin. L’AC Chair Car, pour les trajets de jour, est l’équivalent d’une seconde classe européenne, propre et climatisée.

Nos conseillers sélectionnent systématiquement la 1A ou la 2A pour nos voyageurs, et réservent les billets bien à l’avance pour garantir les places disponibles, particulièrement sur les liaisons les plus fréquentées.

Le conseil Meltour

Nos conseillers recommandent d’intégrer au moins une expérience ferroviaire dans chaque circuit en Inde, qu’il s’agisse d’une nuit en train entre deux grandes villes ou d’un trajet de jour sur l’une des lignes patrimoniales. Le train est l’un des meilleurs moyens d’observer l’Inde profonde, celle des campagnes, des petites gares et des paysages qui s’étendent à perte de vue entre les grandes destinations touristiques.

La réservation des billets de train en Inde depuis la France est complexe : le système IRCTC est difficile d’accès pour les ressortissants étrangers, et les quotas de places réservées aux touristes étrangers se remplissent rapidement sur les trains les plus demandés. Nos conseillers gèrent cette réservation en amont pour tous nos circuits, en s’assurant des meilleures disponibilités selon les dates et les trajets prévus.

Préparer son voyage en toute sérénité

Le train en Inde est une dimension du voyage que nos conseillers intègrent avec soin dans chaque itinéraire, en choisissant les trajets qui ajoutent une valeur réelle à l’expérience plutôt que de simplement relier deux points. Que ce soit pour la magie du Palace on Wheels au Rajasthan, le charme pittoresque du Toy Train vers Darjeeling ou la simplicité d’un trajet de nuit entre Delhi et Varanasi, chaque expérience ferroviaire apporte quelque chose de différent et d’irremplaçable à un voyage en Inde. Les demandes de devis sont gratuites et sans engagement, et nos conseillers sont disponibles pour construire avec vous un itinéraire qui intègre le train de la meilleure façon possible.