Mumbai (Bombay) : capitale économique et Bollywood

Mumbai ne se présente pas. Elle s’impose. Dès la sortie de l’aéroport, la ville enveloppe le voyageur dans une densité, une énergie et un bruit qui n’appartiennent qu’à elle. Capitale économique et financière de l’Inde, port historique ouvert sur l’océan Indien, berceau de l’industrie cinématographique la plus prolifique du monde : Mumbai est une ville de superlatifs, de contrastes saisissants et d’une vitalité qui ne s’arrête jamais vraiment. Voyager en Inde en incluant Mumbai, c’est saisir une facette du pays radicalement différente de celle du Rajasthan ou du Kerala, et comprendre ce que l’Inde contemporaine est en train de devenir.

Une ville construite sur la mer

Mumbai occupe une presqu’île qui s’avance dans la mer d’Oman, construite sur ce qui était à l’origine un archipel de 7 îles progressivement réunies par des travaux de remblaiement entre le XVIIe et le XIXe siècle. Les Portugais en prirent possession en 1534 avant de la céder aux Britanniques en 1661 comme dot du mariage de Catherine de Bragance avec Charles II d’Angleterre. Les Britanniques en firent rapidement le principal port de commerce de leur empire en Inde, et la ville ne cessa de croître à un rythme effréné.

Aujourd’hui, Mumbai dépasse les 20 millions d’habitants dans son agglomération. C’est la ville la plus riche d’Inde, celle qui concentre le plus grand nombre de sièges sociaux, de banques, de studios de cinéma et de milliardaires. Elle génère à elle seule une part considérable du PIB national et accueille la Bourse de Bombay, l’une des plus anciennes d’Asie fondée en 1875.

Le Mumbai colonial et ses quartiers historiques

L’héritage architectural britannique est omniprésent dans le sud de la ville, dans ce quartier que l’on appelle encore Fort. La Porte de l’Inde, arc de triomphe inauguré en 1924 sur le front de mer pour célébrer la visite du roi George V, est le symbole le plus reconnaissable de Mumbai. Face à elle, l’hôtel Taj Mahal Palace, inauguré en 1903 par le fondateur du groupe Tata, est l’un des hôtels les plus célèbres d’Asie et un monument à part entière.

La gare Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, anciennement Victoria Terminus, est un chef-d’œuvre de l’architecture victorienne gothique classé à l’UNESCO. Sa façade aux ornements foisonnants, ses dômes et ses gargouilles mélangent influences gothiques et architecture moghole dans un syncrétisme audacieux. Elle est encore aujourd’hui l’une des gares les plus fréquentées de l’Inde, avec plusieurs millions de voyageurs qui la traversent chaque jour.

Le quartier de Colaba, au sud de la presqu’île, concentre les hôtels de standing, les restaurants et les boutiques qui s’adressent aux voyageurs étrangers. Le Colaba Causeway, artère principale du quartier, est un marché à ciel ouvert animé jour et nuit. Plus au nord, le quartier de Bandra, sur la rive ouest, est le Mumbai branché des artistes, des stars de Bollywood et des restaurants gastronomiques qui ont transformé la ville en une destination culinaire de premier plan.

Bollywood et l’industrie du cinéma

Mumbai est le cœur de Bollywood, l’industrie cinématographique hindi qui produit chaque année plus de 1 500 films, davantage qu’Hollywood. Le terme Bollywood est une contraction de Bombay et Hollywood, et il désigne plus précisément les productions en langue hindi, même si Mumbai abrite aussi des studios qui produisent dans d’autres langues indiennes.

Les studios de cinéma les plus connus, comme Film City à Goregaon, proposent des visites qui permettent de découvrir les coulisses de cette industrie titanesque. Les fans de cinéma indien peuvent également partir à la recherche des adresses mythiques du quartier de Bandra, où résident de nombreuses stars, ou assister à une projection dans l’un des grands cinémas de la ville.

Les îles Elephanta

À 10 km du front de mer de Mumbai, accessibles en une heure de ferry depuis la Porte de l’Inde, les grottes d’Elephanta sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Creusées dans le basalte entre le Ve et le VIIIe siècle, elles abritent des sculptures monumentales dédiées à Shiva, dont la célèbre Trimurti, représentation à trois visages du dieu mesurant plus de 6 mètres de haut. C’est l’une des plus belles œuvres de la sculpture hindoue classique, et une excursion qui contraste saisissamment avec l’agitation de la ville.

Le conseil Meltour

Mumbai mérite au minimum 2 nuits pour explorer le sud historique, les quartiers coloniaux et faire l’excursion aux grottes d’Elephanta. La ville s’intègre naturellement en ouverture ou en clôture d’un circuit dans le sud ou l’ouest de l’Inde, avec des connexions aériennes vers Goa, Kochi ou Delhi. Nos conseillers la recommandent particulièrement en combinaison avec les grottes d’Ajanta et d’Ellora, à 400 km au nord-est, pour un circuit qui associe l’énergie de la métropole à l’un des trésors archéologiques les plus impressionnants de l’Inde.

Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir le sud du pays depuis Mumbai, notre circuit 10 jours dans le sud de l’Inde constitue une belle extension naturelle depuis la capitale économique.

Préparer son voyage en toute sérénité

Mumbai est une ville qui peut sembler intimidante de prime abord, et c’est tout à fait compréhensible. Nos conseillers savent comment la rendre accessible et agréable : en choisissant les bons quartiers pour l’hébergement, en calibrant un programme qui ne cherche pas à tout voir mais qui donne une vraie lecture de la ville, et en anticipant les déplacements dans une mégapole où les distances se mesurent en heures plutôt qu’en kilomètres. Les demandes de devis sont gratuites et sans engagement, et nos conseillers sont disponibles pour construire avec vous un itinéraire qui intègre Mumbai de la meilleure façon possible.