Udaipur et Jodhpur : ville des lacs et ville bleue du Rajasthan

Le Rajasthan est une région de contrastes, et nulle part cela n’apparaît plus clairement qu’en comparant Udaipur et Jodhpur. L’une est romantique, posée au bord de ses lacs, avec ses palais qui se mirent dans l’eau et ses ruelles ombragées qui invitent à la flânerie. L’autre est conquérante, dominée par une forteresse qui écrase la plaine, avec ses maisons bleues qui s’étagent en contrebas dans un désordre magnifique. Deux villes, deux atmosphères, deux façons d’être au Rajasthan, et pourtant une même élégance qui caractérise cette région du nord de l’Inde. Voyager en Inde en visitant ces deux cités, c’est toucher quelque chose d’essentiel dans l’âme du Rajasthan.

Udaipur : la cité des lacs

Fondée en 1559 par le maharana Udai Singh II, Udaipur s’étend dans une vallée verdoyante ceinte de collines, autour d’un système de lacs artificiels construits pour alimenter la cité en eau dans cette région semi-aride. C’est cette présence de l’eau qui donne à Udaipur son caractère unique au Rajasthan et son surnom de « Venise de l’Orient », même si la comparaison ne rend pas pleinement justice à l’originalité du lieu.

Le City Palace est le monument central d’Udaipur. Construit et agrandi sur plus de quatre siècles par les successeurs d’Udai Singh, il forme un ensemble palatial qui domine le lac Pichola depuis une corniche rocheuse. L’intérieur révèle une succession de cours, de salles décorées de miroirs, de mosaïques et de peintures en miniature qui illustrent la vie de la cour rajpoute. Le musée qui l’occupe partiellement conserve une collection remarquable de palanquins, d’armes et de textiles.

Le lac Pichola est l’autre cœur d’Udaipur. Une promenade en bateau permet d’en apprécier les proportions et de contempler les palais qui le bordent depuis l’eau. Au centre du lac, le Lake Palace, ancien palais d’été des maharanas construit entre 1743 et 1746 sur une île rocheuse, est aujourd’hui l’un des hôtels les plus mythiques d’Inde. Même sans y séjourner, l’observer depuis les rives ou depuis le bateau est une expérience visuelle inoubliable.

L’île de Jagmandir, accessible en bateau depuis les ghâts du lac, est un ancien palais d’été qui accueillit notamment le prince Khurram, futur Shah Jahan, lors de sa révolte contre son père l’empereur Akbar. Le jardin et les pavillons de marbre de l’île offrent un point de vue splendide sur le City Palace et sur la ville.

La vieille ville d’Udaipur mérite plusieurs heures de déambulation libre. Ses ruelles étroites et ombragées, ses boutiques d’artisanat, ses petits temples et ses haveli forment un quartier historique d’une cohérence et d’une douceur rares. Le Bagore ki Haveli, au bord du lac, abrite un musée consacré aux traditions du Rajasthan et propose chaque soir un spectacle de danses folkloriques.

Jodhpur : la ville bleue

À 250 km au nord-ouest d’Udaipur, Jodhpur présente un visage radicalement différent. Fondée en 1459 par Rao Jodha, chef du clan rajpoute des Rathores, la ville tire son surnom de couleur bleue de ses maisons dont les façades, peintes à l’indigo, s’étalent en contrebas du fort de Mehrangarh dans un panorama saisissant. La tradition de peindre les maisons en bleu remonterait à l’époque où cette couleur signalait les résidences des brahmanes, avant de se répandre à l’ensemble de la vieille ville pour ses vertus supposées contre la chaleur et les insectes.

Le fort de Mehrangarh est l’une des forteresses les plus impressionnantes de toute l’Inde. Perché sur un piton rocheux à 125 mètres au-dessus de la plaine, il domine la ville avec une puissance qui n’a pas d’équivalent au Rajasthan. Ses remparts font jusqu’à 36 mètres de hauteur par endroits. L’intérieur révèle plusieurs palais aux cours intérieures ornées de jalis, ces grilles de pierre ajourées d’une finesse extraordinaire, ainsi qu’un musée exceptionnel consacré aux palanquins de cérémonie, aux armes et aux instruments de musique de la cour des Rathores.

La vue depuis les remparts du fort sur la vieille ville bleue est l’une des images les plus iconiques du Rajasthan. Au coucher du soleil, quand la lumière chaude enveloppe les toits bleus et les ruelles ocre, la scène est d’une beauté qui justifie à elle seule le détour.

Le Jaswant Thada, mémorial de marbre blanc érigé en 1899 à la mémoire du maharaja Jaswant Singh II, se dresse à quelques centaines de mètres du fort. Ses dômes translucides laissent filtrer la lumière d’une façon particulière qui lui donne une légèreté presque irréelle. Le bazar Sadar, animé à toute heure autour de la tour de l’Horloge, est l’endroit idéal pour s’imprégner de l’atmosphère commerciale de la vieille ville : épices, textiles, bijoux et artisanat local y côtoient les odeurs de cuisine de rue dans un désordre savamment entretenu.

Le conseil Meltour

Nos conseillers recommandent de consacrer 2 nuits à Udaipur et 2 nuits à Jodhpur pour faire justice à ces deux villes. Une seule nuit dans chacune permet à peine d’en saisir l’atmosphère. L’idéal est de visiter Jodhpur avant Udaipur, en venant de Jaisalmer ou de Jaipur, pour terminer le circuit rajpoute sur la douceur des lacs d’Udaipur. Le sens inverse est également possible, mais terminer par Jodhpur serait passer de la sérénité à l’agitation, ce qui est moins naturel en fin de voyage.

Les deux villes sont des étapes majeures de notre circuit Le Rajasthan, royaume des couleurs ainsi que de notre circuit Le Rajasthan à moto, deux façons très différentes d’explorer le Rajasthan et ses contrastes.

Préparer son voyage en toute sérénité

Udaipur et Jodhpur comptent parmi les étapes que nos conseillers placent systématiquement dans un premier circuit au Rajasthan, et avec raison : elles donnent deux lectures complémentaires d’une région déjà extraordinairement riche. Choisir les bons hébergements dans ces deux villes, un haveli restauré à Jodhpur avec vue sur le fort, un hôtel au bord du lac à Udaipur, fait toute la différence dans la qualité du séjour. Nos conseillers connaissent ces adresses pour les avoir sélectionnées et visitées, et ils sont disponibles pour construire avec vous un itinéraire qui leur accorde la place qu’elles méritent. Les demandes de devis sont gratuites et sans engagement.